С тех пор как в октябре астрономы из Йельского университета сообщили об открытии странных колебаний в яркости одной из звезд в созвездии Лебедя, ученые строят версии о природе этих «миганий». Снижение силы свечения KIC 8462852 почти на четверть, зафиксированное два раза, связывали с прохождением на ее фоне «стаи» комет, с точечным скоплением астероидов, со столкновением не очень больших планет и с действиями инопланетной цивилизации.

Ларс Кристенсен из Смитсоновской астрофизической обсерватории США совместно с коллегами решили, что в случае «планетного ДТП» должно было остаться облако пыли и множество частичек в окрестностях. Радиотелескопы, работающие в микроволновом частотном диапазоне, по их словам, могут без труда обнаружить такие следы.

Чтобы проверить свою теорию, они использовали два телескопа — работающий в миллиметровом диапазоне SMA и телескоп Джеймса Максвелла с камерой SCUBA-2, работающей в субмиллиметровой части спектра. В ходе длительных наблюдений за звездной системой KIC 8462852 ни во внешних, ни во внутренних ее регионах не было зафиксировано значительных пылевых скоплений. Количество обнаруженной пыли, как рассказали ученые, составляет лишь десятую часть массы какой-либо из крупных карликовых планет, например Цереры. При столкновении даже двух маленьких планет ее должно было остаться гораздо больше.

Это факт, по мнению Кристенсена и его коллег, позволяет придерживаться иной версии — о кометах. Но этот вариант тоже имеет противоречия. Планетологи рассчитали, что для падений в яркости звезды, зафиксированных «Кеплером», потребовалось бы одновременное столкновение как минимум 30 комет крупных размеров и их последующее объединение в «рой». Все это слишком маловероятно.

Таким образом, «звездные сигналы» KIC 8462852 по-прежнему окутаны тайной. Ученые рассматривают возможность присутствия и других, менее известных феноменов. Например, как они полагают, такой эффект может дать вращающийся вокруг звезды огромный газопылевой диск, невидимый в телескопы из-за своего расположения к нам поперечной гранью.