Космический аппарат New Horizons на полпути к цели!

Скоростной аппарат НАСА New Horizons, направляющийся на изучение самой отдаленной планеты Солнечной системы - Плутона - преодолел ровно половину своего пути. Через пять лет аппарат должен будет подойти к своей целе. В НАСА говорят, что в данный момент New Horizons уже ближе лететь до края Солнечной системы, нежели обратно до Земли.

New Horizons - это самый быстрый из когда-либо создаваемых человеком аппаратов. На данный момент он движется со скоростью 1,2 миллиона километров в день. Для сравнения, длина земного экватора составляет 40 тысяч километров. Сейчас New Horizon находится между орбитами Сатурна и Урана на расстоянии примерно 2,5 миллиарда километров от Земли.

Согласно последним расчетам, выйти на орбиту около Плутона космический аппарат должен будет к 14 июлю 2015 года, а до этого он пройдет сквозь Пояс Койпера - место, где еще не был ни один рукотворный космический аппарат. Напомним, что New Horizons был запущен к Плутону в январе 2006 года. Сейчас он находится примерно посередине между орбитами Сатурна и Урана, в сутки спутник пролетает около 1,2 млн километров.

По словам ученых, Плутон находится в 50 раз дальше от Солнца, чем Земля, в результате чего, солнечное тепло просто не доходит до этой планеты и там очень холодно. А также из-за того, что Плутон находится так далеко от нашего светила, там, выражаясь земными терминами, все время ночь, а Солнце с Плутона кажется обычной маленькой звездой.

Космический аппарат весит 454 килограмма, в качестве разгонного механизма на нем установлен блок Atlas производства компании Lockheed-Martin. В блоке находятся пять твердотопливных ракетных ускорителей. Как говорят разработчики, это фактически полноценная ракета, только в миниатюре.

На аппарате установлены следующие приборы:

--ультрафиолетовый спектрометр Alice, который будет изучать состав атмосферы и структуру поверхности Плутона;

--обзорная фотокамера Ralph, работающая в видимом и инфракрасном диапазонах длин волн;

--камера LORRI с разрешением 50 м;

--измеритель параметров частиц солнечного ветра SWAP (с его помощью планируется определить, есть ли у Плутона магнитосфера, а также установить скорость утечки его атмосферы);

-- спектрометр энергетических частиц PEPSSI для поиска нейтральных атомов, покидающих атмосферу Плутона и превращающихся в заряженные частицы при взаимодействии с солнечным ветром;

-- детектор пыли SDC;

-- радиоспектрометр REX, интегрированный с основной антенной зонда (с его помощью планируется исследовать структуру атмосферы Плутона, тепловые свойства его поверхности и измерять массу самого Плутона, его спутника Харона и ещё не выбранных объектов пояса Койпера).

Мощные двигатели аппарата нужны для того, чтобы аппарат добрался до Плутона как можно быстрее. Инженеры говорят, что если бы в свое время корабль Апполон имел такие двигатели, то полет до Луны занял бы всего 9 часов. Помимо прочих задач, новый аппарат будет изучать и уже известный спутник Плутона - Харон.