Марсоход НАСА «Оппортьюнити» — вовсе не охотник за штормами. Однако на переднем плане снимка, сделанного в пятницу, 1 апреля, виднеется след от шестиколесного аппарата, а в отдалении — столб марсианской пыли. Глядя на такую картину, можно подумать, что робот спасается бегством от преследования иноземного вихря.

Пыль, конечно, дьявольская, но вихрь подобного типа на Земле был бы совершенно не опасен. Его максимальная скорость всего 0,16 км/ч.

Таким образом, полученное изображение — просто хороший случайный кадр, представляющий живописные просторы Красной планеты в районе 22-километрового кратера Индевор.

Пыльные вихри достаточно распространены на Марсе, но и для Земли они не являются редким явлением. Эти вращающиеся столбы воздуха, которые могут поднимать пыль высоко в атмосферу, приводятся в движение под действием тепла солнечных лучей и, соответственно, наиболее часто возникают в теплые, солнечные дни.

«Оппортьюнити», аппарат размером с гольф-карт, «примарсился» на Красную планету в январе 2004 года, спустя несколько недель после его близнеца — ровера «Спирит». Согласно первоначальному плану миссии, оба робота должны были в течение трех месяцев искать признаки воды, протекавшей когда-то по всей планете.

«Спирит» и «Оппортьюнити» нашли множество таких следов и продолжали работать долгое время по истечении их гарантийного срока службы. «Спирит» был объявлен «погибшим» в 2011 году, а «Оппортьюнити» все еще устойчиво функционирует, перемещаясь вокруг кратера Индевор.

Летом 2014 года «Оппортьюнити» побил рекорд по преодолению наибольшего расстояния на поверхности другой планеты — 39 км, который принадлежит советскому дистанционно управляемому роверу «Луноход-2», совершившему посадку на Луну в 1973 году. По словам сотрудников НАСА, одометр «Оппортьюнити» к настоящему времени оценил пройденный аппаратом путь в 42,69 км.