Американские исследователи из Университета Гавайских островов установили, что Солнце разрушает большую часть всех астероидов Солнечной системы. При этом дезинтеграции (расщеплению на мелкие частицы) подвергаются все астероиды, подлетающие к звезде на расстояние больше 10–15 ее радиусов. Открытие объясняет малое число астероидов в околоземном пространстве.

Как пояснил журналистам ведущий автор исследования Роберт Йедеке, к такому выводу ученые пришли, изучив причины противоречия между моделями Солнечной системы и данными каталога астероидов. Согласно принятым сегодня моделям, число астероидов в пределах Солнечной системы должно быть в 10 раз больше данных каталога. Так как современные технологии позволяют точно установить наличие астероидов, данные астрономических каталогов можно считать полными. Чтобы понять, куда «исчезает» 90 % этих небесных тел, астрономы проследили траектории существующих астероидов и пришли к выводу, что космические объекты разрушаются, достигая близкого расстояния к Солнцу.

Механизм разрушения астероидов пока точно не установлен. Согласно одной из гипотез, под действием высокой температуры и давления света, астероиды раскручиваются до высокой скорости и разрушаются на более мелкие частицы. Ученые поясняют, что более яркие астероиды разрушаются медленнее более темных. В любом случае, продолжительность жизни любого окоземного и околосолнечного астероида не бывает больше 250 лет. Астрономы предполагают, что в скором времени под действием Солнца может исчезнуть астероид 2006 HY51 и самый крупный околоземной астероид — пятикилометровый Фаэтон.