Космический аппарат Dawn вышел на последнюю научную орбиту над Церерой, сообщает «РИА Новости». Сейчас зонд наблюдает за карликовой планетой с высоты 385 километров. Миссия Dawn будет продолжаться до 2016 года и завершится полным отключением аппарата.

Спуск зонда на финальную орбиту начался в конце октября и занял порядка 6 недель. Ученые «опускали» зонд с таким расчетом, чтобы его камеры были направлены на солнечную сторону Цереры.

Теперь Dawn сможет получить максимально качественные фотографии карликовой планеты — с разрешением 35 метров на пиксель. Исследователи надеются, что новые снимки аппарата раскроют тайну загадочных пятен в кратере Оккатор. Самая популярная версия происхождения рельефных элементов — наличие на Церере уникальных соляных вулканов.

Ученые НАСА проверяют параметры расположения Dawn на орбите и ожидают первые фото Цереры с нового «наблюдательного поста». Если расположение аппарата не будет соответствовать планам специалистов миссии, его подкорректируют в выходные. Если менять дислокацию не понадобится, оставшееся горючее будет использовано, чтобы сохранять текущую ориентацию аппарата относительно Земли. В этом случае зонд «проживет» дольше, так как без необходимости постоянно поворачивать его в сторону нашей планеты, снизится износ.

Космический аппарат Dawn стартовал в космические глубины в сентябре 2007 года. Первым объектом обследования зонда стал астероид Веста, вторым — карликовая планета Церера. Исследование Цереры и Весты поможет ученым узнать, как образовались планеты в юной Солнечной системе.