Астрономы продолжают попытки разгадать тайну звезды KIC 8462852 в созвездии Лебедя — в сентябре ученые рассказали о необычных изменениях светимости звезды. Она привлекла внимание специалистов SETI, которые предположили, что причиной может быть скопление сборщиков солнечной энергии (сфера Дайсона) и начали исследование с помощью радиотелескопа ATA (Антенная решетка Аллена).

Звезда находится на расстоянии 1480 световых лет от Земли, исследования, проведенные при помощи данных «Кеплера», показали, что ее светимость может резко падать — до 22 % на протяжении разных промежутков времени от 5 до 80 дней. Это натолкнуло ученых на предположение о том, что вокруг звезды должно обращаться множество прилегающих друг к другу объектов, например, она может быть окружена диском пыли и обломков. Однако эта особенность присуща молодым звездам, а KIC 8462852 такой не является. Если бы перед диском звезды проходила планета, мерцание было бы более регулярным. Еще одно предположение — прохождение вблизи другой звезды, что привело к появлению облака комет, которые, вращаясь по орбите и распадаясь, могут вызвать такой странный характер кривых блеска.

По словам Массимо Маренго из Университета штата Айова в Эймсе, помимо роя комет, могло быть еще две «природных» причины, объясняющих аномалию — столкновение небольших планет и скопление астероидов в одной точке системы. Маренго и его коллеги решили проверить эти теории при помощи данных инфракрасного телескопа «Спитцер» за последние несколько лет. При помощи «Спитцера» удалось выяснить, что в 2012–2013 и в 2015 годах на орбите звезды не было частиц пыли, из которых состоят протопланетные диски, и возникающих при столкновении астероидов. Инфракрасный телескоп помог определить, что на ее орбите отсутствовали тепловые колебания, свойственные эти частицам, что означает, что версии со скоплением астероидов или столкновением небольших планет, отпадают.

На сегодняшний день «кометная» версия остается единственной возможной «природной» причиной, объясняющей необычные изменения светимости. Маренго отрицает «инопланетную» теорию, по его мнению, в дальнейшем необходимы новые наблюдения и исследования, чтобы ее опровергнуть.