Исследователи из научной программы автоматической межпланетной станции Dawn высказались в пользу одной из версий возникновения белых пятен на поверхности планеты-карлика Цереры. Американские планетологи готовы с «почти полной уверенностью» утверждать, что это — отложения солей, результат извержения загадочных «соляных вулканов».

По словам руководителя программы Кристофера Рассела, гигантские отложения солей на территории кратера Оккатор едва ли имеют внепланетарное происхождение. Ни комета, ни астероид не смогли бы принести такое количество солей на эту карликовую планету. В связи с этим ученые считают наиболее вероятной причиной формирования подобных солевых отложений определенные геологические процессы внутри самой Цереры. Такое мнение Кристофер Рассел высказал во время выступления на планетологической конференции EPSC-DPS, которую в этом году принимал французский Нант.

Отметим, что помимо «солевой» гипотезы белых пятен на Церере существует другая, согласно которой эти пятна являются залежами льда. В пользу этой гипотезы говорит наличие некоего подобия атмосферы над ними.

Однако, замерив отражающую способность залежей с помощью аппаратуры зонда Dawn, исследователи пришли к выводу, что данные пятна все же являются солевыми отложениями. Кристофер Рассел пояснил, что если бы состав этих отложений был водным, они их отражающая способность была значительно выше и, соответственно, они бы сильнее ослепляли оборудование космического аппарата.

Между тем, точку в этом вопросе ставить пока рано. Так, на данный момент ученые не готовы дать точные характеристики явления «солевого вулканизма» на Церере. Аналогов этому феномену в Солнечной системе пока не выявлено. В отсутствие специальной аппаратуры планетологи также не могут установить химический состав загадочных отложений. По словам Кристофера Рассела, для этого необходимо провести спектрографический анализ, а на борту станции Dawn нужного спектрографа нет. В связи с этим ученые пытаются хотя бы приблизительно установить тип солей, исходя из пород самого кратера и прилегающих к нему территорий.

Кристофер Рассел выказал надежду на то, что новые данные относительно природы белых пятен на Церере будут получены после перехода зонда на новую орбиту, который руководители программы планируют провести в ближайшие недели.