Один из сотрудников миссии «Новые горизонты» Макл Саммерс объяснил, почему Плутон обладает красноватым оттенком — все дело в том, что, исходя из данных атмосферных инструментов автоматической межпланетной станции, в атмосфере Плутона присутствует «туман» из углеводородов, поэтому на поверхность выпадают осадки, окашивающие ее в красный цвет.

В результате попадания лучей Солнца в атмосферу молекулы метана разлагаются, образуя этилен и другие непредельные углеводороды. Со временем эти вещества образуют дымку или туман, которая впоследствии осаждается на поверхность, где молекулы под воздействием лучей Солнца превращаются уже в другие виды углеводородов, которые и окрашивают поверхность в красный цвет.

«Новые горизонты» приблизился к Плутону на максимальное расстояние в 12,5 тысячи километров 14 июля — в этот момент все 7 инструментов зонда были активны, и произвели около 150 замеров состава, геологии, атмосферы и рельефа поверхности планеты. Ожидается, что передача всех данных, собранных аппаратом, займет около 16 месяцев.