В среду, 14 июля, в 14:49 по Москве, космический аппарат «Новые горизонты» приблизился к Плутону на минимальное расстояние — 12,5 тысячи километров. Подробные данные будут переданы аппаратом примерно через сутки. Перед переходом аппарата в «молчаливый» режим он передал землянам самую качественную на текущий момент фотографию Плутона, сделанную с расстояния в 766 тысяч километров.

По словам руководителя миссии Алана Штерна, последние фотографии карликовой планеты свидетельствуют о том, что в далеком прошлом в ее недрах происходила тектоническая активность, а в разреженной атмосфере шли погодные процессы. Об этом сообщает «РИА Новости».

На следы тектонических процессов указывают мелкие темные участки в районе экватора Плутона. Залежи льдов и прочие геологические особенности поверхности карликовой планеты могут говорить о том, что в ее азотистой атмосфере в далеком прошлом происходили погодные процессы. Характер последних еще предстоит установить ученым.

Сближение с Плутоном — ключевой момент в истории освоения космоса: оно знаменует собой завершение этапа начальных исследований всех девяти «классических» планет Солнечной системы.

Напомним, что также «Новые горизонты» уже послал на Землю фото горной системы планеты, а также фото спутника Гидры, который, предположительно, состоит изо льда.