НАСА запланировало составить карту Плутона

НАСА составляет карту поверхности Плутона, используя снимки аппарата New Horizons, который 14 июля приблизится к планете на расстояние 12,5 тыс. километров.

НАСА сообщает, что на снимках «видны светлые и темные области различной формы». Составители карты обратили внимание на то, что «наиболее темные области на Плутоне сосредоточены в районе его экватора», передает ТАСС.

«Карта представляет для ученых важный инструмент, который может позволить расшифровать загадочное сочетание темных и светлых пятен на поверхности Плутона», - отмечается в пресс-релизе американского космического ведомства.

Наиболее темной области у экватора, протяженность которой достигает около 3 тыс. километров, ученые дали условное наименование «Кит». Правее его «головы» находится самая светлая из замеченных на поверхности областей протяженностью около 1,6 тыс. километров.

«Возможно, это район, где находятся сравнительно молодые отложения замороженных газов - метана, азота или окиси углерода, - отметили ученые. - Далее справа, если смотреть вдоль экватора, заметны четыре более темные области, каждая из которых простирается на несколько сотен километров. В районе «хвоста» также расположена темная область, внутри которой виден кольцеобразный объект диаметром около 350 километров».

По словам ученых, «на первый взгляд, он напоминает кратер, образовавшийся в результате падения метеорита или извержения».

«Однако, специалисты не берутся с уверенностью судить по поводу этого и других объектов на поверхности Плутона до тех пор, пока не будут получены более четкие снимки», - пояснили эксперты.

Как отметил в этой связи сотрудник Юго-Западного исследовательского центра в Боулдере (штат Колорадо) Джон Спенсер, «легко представить себе знакомые формы при изучении этого скопления темных и светлых областей, но пока еще слишком рано говорить о том, что они собой представляют».

Напомним, New Horizons был запущен в январе 2006 года. В январе этого года аппарат начал свое путешествие к Плутону.