Церера. Большая тайна карликовой планеты

«Эмбриональная планета» - так назвали Цереру ученые. Гравитационное возмущение Юпитера миллиарды лет назад просто не дало ей вырасти, оставив планету среди обломков планетарного образования в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, известном как пояс астероидов.

Церера имеет больше общего с Землей и Марсом, чем ее скалистые соседи. Есть признаки того, что Церера содержит большое количество чистого водяного льда под поверхностью. Ученые, использующие космическую обсерваторию Гершель, нашли доказательства паров воды на Церере: перья водяного пара, как полагают, периодически вырываются из поверхности Цереры, когда часть ее ледяной поверхности нагревается на Солнце. Это доказывает, что Церера имеет ледяную поверхность.

По мнению астрономов, если Церера на 25% состоит из воды, то она может иметь больше пресной воды, чем на Земле. Но в отличие от Земли, вода на Церере располагается в мантии в виде водяного льда, который лежит над твердым ядром астероида.

Кроме того, наблюдения, сделанные космическим телескопом Хаббл, показали, что Церера имеет некоторые общие черты с планетами земной группы. Компьютерные моделидали понять, что почти круглые объекты, такие как Церера, имеют дифференцированную структуру, с плотным материалом в ядре и легкими материалами вблизи поверхности. Все планеты земной группы имеют похожую структуру. Этот факт ставит Цереру отдельно от своих соседей астероидов.

Отдельной загадкой, не дающей покоя ученым, являются пятна на Церере. Впервые их удалось увидеть крупным планом в марте 2015 года. Новые инфракрасные изображения показали, что они имеют различные тепловые свойства. Снимки были сделаны зондом Dawn агентства NASA, который находился на орбите Цереры. Полученные результаты были представлены на генеральной ассамблее Европейского геофизического союза в Вене.

Как пишет New Scientist, на Церере были замечены два ярких пятна, которые заметно выделяются на фоне серой поверхности карликовой планеты. Это позволило сделать предположение, что эти участки небесного тела могут быть водяными вулканами, также известными как криовулканы.

Ученые представили инфракрасные изображения, на которых показаны термические свойства этих двух пятен.

Яркое пятно под номером 1 соответствует темному участку на термическом изображении. Это означает, что оно намного холоднее, чем его окрестности. Другое пятно, представленное в виде пары ярких пятен под номером 5, остается невидимым на изображении, что говорит о схожей температуре с его окрестностями.

Также, совсем недавно, получены новые фотографии поверхности карликовой планеты. Они были сделаны с навигационными целями, но, вместе с тем, помогают и получше рассмотреть таинственные пятна, заинтересовавшие ученых. Полученное изображение является самым детальным на сегодняшний день: на один пиксель в изображении приходится 700 метров.

По словам старшего исследователя миссии Dawn, Кристофера Рассела, такая высокая яркость пятен является следствием наличия на поверхности астероида материала, очень хорошо отражающего свет. Предположительно, это может быть лед. Ранее высказывался ряд идей о том, что источником пятен на снимках зонда могут быть, например, гейзеры или наличие вулканической активности.

В будущем Dawn планирует провести ряд маневров с помощью двигателей на ионной тяге и приблизиться к астероиду на расстояние 4,4 тысячи километров, где он пробудет с 6 по 30 июня. Затем ожидается переход аппарата на более низкую орбиту.

Сейчас точных данных о том, чем же являются пятна на Церере нет.