Космический аппарат New Horizons сделал и передал на Землю первый полноцветный снимок Плутона и его самого большого спутника - Харона. Несмотря на то, что изображения этих космических тел пока занимают на снимке всего несколько десятков точек, это является первым цветным снимком этой системы, сделанным с относительно небольшого по космическим меркам расстояния.

Приведенный немного ниже снимок был сделан 9 апреля 2015 года с расстояния 115 миллионов километров блоком формирования цветных изображений Ralph аппарата New Horizons, размер которого приблизительно соответствует размеру рояля. "С начала мая этого года мы начнем получать снимки Плутона и его окрестностей, имеющие самую высокую разрешающую способность за все время исследований космоса" - рассказывает Кэти Олкин (Cathy Olkin), ученая-планетолог из Юго-западного Научно-исследовательского института и координатор миссии New Horizons, - "С того момента аппарат будет делать и передавать на Землю по одному снимку в день".



Кульминация миссии New Horizons наступит 14 июля 2015 года, когда космический аппарат на скорости 50 тысяч километров в час пролетит мимо системы Плутона. Снимки, сделанные в это время, будут иметь разрешающую способность, составляющую 400 метров на пиксель, чего будет вполне достаточно для того, чтобы рассмотреть достаточно мелкие детали на поверхности планеты.

К сожалению, сделанные фотоснимки будут иметь достаточно большой объем, который не может быть передан на Землю сразу же. Все снимки и другие данные, объем которых будет составлять миллиарды бит, будут передаваться на Землю в течение следующих 16 месяцев, ведь 12-ваттный передатчик космического аппарата способен обеспечить скорость передачи информации на уровне всего 1000 бит в секунду.