Как рассказали представители НАСА членам Конгресса США, проект преемника «Хаббла» — космический телескоп имени Джеймса Уэбба (JWST) — идет в соответствии с графиком и бюджетом.

JWST планируется запустить в космос через 3 года (в 2018 году), он, так же, как и «Хаббл», будет отправлять на Землю потрясающие снимки с расстояния 1,5 миллиона километров от планеты. Он поможет ученым лучше понять космические процессы, а также будет задействован в поиске экзопланет, находящихся недалеко от Земли.

Представитель НАСА Джон Грунсфельд отметил, что развитие проекта орбитальной обсерватории, которая также будет являться самым мощным космическим телескопом, идет в соответствии со всеми планами и срок запуска остается тем же — октябрь 2018 года. Он добавил, что для НАСА важна как сама программа телескопа, так и амбициозные цели научного сообщества, которые могут быть решены с его помощью.

Однако, по словам Кристины Чаплейн из Счетной Палаты США, следующий этап проекта — интеграция и тестирование — может оказаться особенно сложным и привести к задержкам, ожидается, что он продлится около 3,5 года. Важно иметь большой резерв времени, «запас» в расписании, поскольку интеграция и тестирование — это критически важная фаза проекта, во время которой могут возникнуть проблемы. Чаплейн подчеркнула, что необходимо учитывать известные риски и эти незапланированные проблемы, ведь данный проект — один из самых сложных за всю историю НАСА, сообщает Space.com.

В настоящее время инженеры тестируют солнцезащитное устройство телескопа размером с теннисный корт, разработанное для предотвращения нагрева инструментов обсерватории. Член команды JWST и лауреат Нобелевской премии по физике Джон Матер рассказал, что сразу после запуска телескоп при помощи своих инструментов приступит к поиску объектов в ранней Вселенной — возможно, он даже поможет ученым понять, как формировались галактики в ранней Вселенной.