Ученые Массачусетского технологического института разрабатывают установку, которая сможет превращать углекислый газ в кислород — такой аппарат НАСА планирует использовать на Марсе.

The Mars Oxygen ISRU Experiment (MOXIE) будет сначала накапливать и сжимать углекислый газ, после чего при помощи электролиза ,будет происходить преобразование в угарный газ и атомарный кислород, который образует молекулярный кислород. Атмсофера Красной планеты состоит из углекислого газа на 96 %, а кислород составляет только 0,2 % (в атмосфере Земли уровень содержания кислорода равен примерно 21 %). Цель такой установки — обеспечение миссий топливом и кислородом.

MOXIE будет находиться на новом ровере, запланированным к отправке на Марс к 2020 году, а в 2030-х годах будет отправлена установка, которая сможет производить до 2 кг кислорода в час. В настоящее время аппарат способен давать до 20 граммов кислорода в час, работая 51 день. На Марсе установка должна будет накопить (примерно за полтора года) достаточно кислорода, который будет использован для топлива ракет-носителей, необходимых для отправки астронавтов с Марса на Землю.

Как сообщает Lenta.ru, астронавт Джеффри Хоффман заявил, что для пуска ракеты понадобится несколько десятков тонн кислорода. Например, чтобы отправить 30 тонн кислорода на Марс, потребуется 300–450 тонн топлива, при этом запуск каждой тонны стоит около 10 млн долларов. По оценкам специалистов НАСА, управляемая миссия на Марс будет стоить около 80–100 млрд долларов.

MOXIE и другие проекты исследования космоса будут представлены 16–20 марта на Конференции по лунным и планетным наукам в Техасе.