Космический телескоп Planck Европейского космического агентства (ЕКА) провел в космосе четыре года, собирая данные касательно космического микроволнового фонового излучения (Cosmic Microwave Background radiation, CMB), которые были использованы учеными ЕКА для составления нескольких карт нашей галактики, галактики Млечного Пути. И эти карты являются не просто красивыми творениями, в них заключена масса научной информации, которая буквально переворачивает с ног на голову некоторые аспекты наших знаний о космосе и о Вселенной. Использование собранных данных позволило ученым найти новые методы измерения параметров космической материи, что, в свою очередь, расширило понимание термина "темная материя" и дало массу новых подсказок касательно некоторых других фундаментальных тайн Вселенной.

Считается, что древний свет, который регистрировался телескопом Planck, возник спустя 370 тысяч лет после события, известного под названием Большого Взрыва. Заряженные частицы, которые до этого препятствовали свободному распространению света, начали соединяться, формируя простейшие химические элементы. Благодаря этому космос, который еще не был пустотой, как сейчас, начал становиться все более нейтральным, что позволило свету начать свое путешествие длительностью во много миллиардов лет. И некоторая часть этого света, который превратился в излучение микроволнового диапазона, попал на датчики телескопа Planck. Однако, этот "окаменелый" свет на своем пути подвергался воздействию множества различных факторов, которые оставили на нем свои отпечатки, которые и были "запечатлены" высокочувствительным телескопом.

"Planck может видеть старый свет, возникший почти сразу после "рождения" Вселенной. Но облака пыли и газа в межзвездном межгалактическом пространстве, в нашей собственной галактике и в других галактиках оставили свои непосредственные и косвенные следы в этом исконном свете. И изучение этих следов снабжает нас массой интереснейшей научной информации" - рассказывает Чарльз Лоуренс (Charles Lawrence), участник научной группы миссии Planck и сотрудник Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения (NASA Jet Propulsion Laboratory).



Данные телескопа Planck, проанализированные учеными, показали, что эпоха, известная под названием "Dark Age", промежуток между моментом возникновения Вселенной и моментом, когда появились первые звезды, длилась гораздо больше, чем ученые считали ранее. Более ранние наблюдения, сделанные при помощи телескопа Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP), указывали на то, что эпоха Dark Ages длилась около 300-400 миллионов лет. Однако, данные телескопа Planck указывают на то, что эта эпоха продолжалась минимум 550 миллионов лет после Большого Взрыва.

Обзоры, сделанные телескопом Planck, позволили ученым рассчитать массу, объем и плотность материи во множестве далеких галактик. В поле зрения телескопа попало более 400 галактик и скоплений галактик, массы которых находятся в диапазоне от 1 до 1000 масс нашей галактики. Масса материи этих галактик была вычислена по искажениям излучения CMB, которое произошло под влиянием сил гравитации массивных космических объектов. Собранные данные служат подтверждением теории о том, что именно темная материя является одним из основных "двигателей", который отвечает за процесс расширения Вселенной. Именно существование темной материи может послужить объяснением тому факту, что массивные космические объекты, разнесенные на огромные расстояния, отталкиваются друг от друга, вместо того, чтобы притягиваться за счет сил их гравитации.

В настоящее время анализ данных, собранных телескопом Planck, продолжается, и множество существующих космологических теорий будут ставиться под сомнение, требуя коррекции или кардинального пересмотра по мере обнаружения новых фактов, источником которых является самый первый свет, родившийся во Вселенной.