Автоматическая межпланетная станция Dawn сделала снимки карликовой планеты Цереры в высоком разрешении. Космический аппарат запечатлел Цереру на расстоянии 237 тысяч километров 25 января 2015 года.

43-пиксельные изображения, переданные аппаратом, на 30 % качественнее снимков, сделанных космическим телескопом «Хаббл» в 2003 и 2004 годах на удалении более 241 миллиона километров от Цереры. Разрешение фотографий Dawn выше, поскольку аппарат путешествует по Солнечной системе, продвигаясь к Церере, тогда как «Хаббл» «закреплен» на орбите Земли.

Фото Dawn, также как и снимки «Хаббла», дают возможность разглядеть на карликовой планете белое пятно, а также дают основание предполагать наличие на Церере кратеров.

По мере того, как космический аппарат будет приближаться к Церере, качество его снимков будет улучшаться. 6 марта 2015 года Dawn войдет на орбиту карликовой планеты, чтобы сделать детализированные снимки ее поверхности и замерить изменение отражаемого от Цереры блеска, который должен сообщить ученым данные о составе поверхности планеты.

Церера, самое крупное тело между Марсом и Юпитером в основном поясе астероидов, достигает около 950 км в диаметре. Некоторые ученые считают, что карликовая планета в прошлом скрывала подповерхностный океан, и под ее ледяной мантией до сих пор может таиться жидкая вода. Изначально описанная как планета, Церера была позже отнесена к астероидам, а в 2006 году классифицирована как карликовая планета. Загадочный мир был открыт в 1801 году астрономом Джузеппе Пиацци, который назвал объект в честь римской богини плодородия и урожая.

Питаемый от ионного двигателя аппарат Dawn также побывал на орбите Весты, второго по размеру тела в поясе астероидов. С 2011 по 2012 годы Dawn послал на Землю более 30 тысяч изображений, 18 миллионов световых измерений и другие научные данные об этом внушительных размеров небесном теле. Диаметр Весты — около 525 километров.