Благодаря новым снимкам телескопа «Хаббл» ученые установили ряд важных подробностей о галактике NGC 6861, открытой еще в 1826 году шотландским астрономом Джеймсом Данлопом. Объект NGC 6861 является вторым по яркости объектом созвездия Телескоп, в состав которого входит по меньшей мере десяток галактик.

Одной из самых примечательных особенностей NGC 6861 является диск темных полос, вращающихся вокруг центра галактики. Эти пылевые полосы, по словам ученых из НАСА, возникают на снимках из-за того, что большие облака из мелких частиц пыли заслоняют свет, испускаемый звездами, расположенными за ними.

Благодаря данным полосам пыли ученые могут сказать, видим ли мы на снимках диск галактики ребром, плашмя или, как в случае с NGC 6861, с некоторого промежуточного ракурса. Подобные пылевые полосы характерны для спиральных галактик. Однако на снимке, сделанном «Хабблом», пылевые полосы заключены в белый овал, который состоит из огромного числа звезд, вращающихся вокруг центра галактики. Этот овал является типичным признаком эллиптических галактик.

Таким образом, имея такие данные, отмечают в НАСА, галактику NGC 6861 невозможно отнести ни к спиральному, ни к эллиптическому типу. Ученые назвали этот третий тип галактик линзовидными галактиками. Они обладают чертами обоих ранее открытых видов.

Связь между этими тремя видами галактик ученые еще не до конца установили. По одной из версий, линзовидные галактики могут образовываться из спиральных, когда в той заканчивается газ, образующий ее ответвления. По другой версии линзовидные галактики могут быть результатом слияния двух галактик. Именно этот процесс, по мнению астрофизиков, и мог наблюдать «Хаббл» в галактике NGC 6861.