Нить, вылезшая из ткани рубашки или другого предмета одежды, не представляет собой большой проблемы, одно движение ножницами, и эта проблема решена. Однако, если такая нить вылезла из специальной металлизированной ткани, из которой изготовлена защита космического аппарата, находящегося на большом удалении от Земли, это может повлечь за собой весьма и весьма серьезные последствия. Именно с такой проблемой довелось столкнуться космическому телескопу Европейского космического агентства Gaia, свободные нити разлохматившейся ткани защиты которого отражают свет, который попадает в оптическую систему телескопа. И этот свет является причиной того, что погрешность измерения параметров звезд у этого телескопа увеличилась практически в два раза.

Напомним нашим читателям, что космический телескоп Gaia был запущен в декабре 2013 года с цельюсоставления высокоточной и подробной карты нашей галактики, галактики Млечного Пути. Для этого телескоп имеет камеру с миллиардом пикселей, которая должна сделать снимки и определить параметры около миллиарда звезд. Но в июле прошлого года, в самом начале работы телескопа, представители ЕКА сообщили о некоторых технических проблемах с телескопом, одной из которых является большое количество света, попадающего в объектив. Эти проблемы послужили причиной отсрочки начала работы телескопа в рамках его основной миссии, а освобожденное время было потрачено на проведение диагностики и определения причин возникших проблем.

Основной причиной попадающего в телескоп большого потока света, который в несколько раз превышает расчетное значение, согласно мнению специалистов ЕКА, являются болтающиеся волокна разлохматившейся ткани, из которой изготовлен 10-метровый диск системы защиты телескопа от солнечных лучей. Эта система должна была препятствовать попаданию в оптическую систему телескопа прямых солнечных лучей и нагреву элементов телескопа от теплового солнечного излучения.

Следует отметить, что разлохматившиеся концы ткани защитной ткани были замечены еще до запуска телескопа Gaia. Но специалисты ЕКА посчитали, что их обрезка может быть для собранного телескопа еще более опасной, ведь возникшие при этом мелкие частицы могли осесть на элементах оптической системы космического аппарата, что могло повлечь за собой еще более тяжелые проблемы. Также было выдвинуто предложение заклеить края солнечного щита липкой лентой, но это было отвергнуто из-за того, что наличие постороннего материала могло послужить помехой к развертыванию конструкции щита в рабочее положение.

"Свет, рассеиваемый волокнами ткани, не должен сильно повлиять на измерения характеристик самых ярких звезд нашей галактики" - рассказывает Энтони Браун (Anthony Brown), ученый-астроном из Лейденской обсерватории в Нидерландах и член научной команды миссии Gaia, - "Но для оставшейся большей части звезд Млечного Пути, свет которых не так ярок, это удвоит погрешность производимых измерений".

Первым, что пострадает от наличия дополнительного рассеянного света, является измерение скорости движения звезд в пространстве. "Это, конечно, очень плохо, но не смертельно" - рассказывает Энтони Браун, - "Телескоп Gaia уже произвел более чем 4 миллиарда измерений спектров света звезд. Это гораздо больше того количества, которое было сделано при помощи всех наземных телескопов, и полученные многократно повторные данные указывают на их высокую достоверность, чего вполне достаточно для удовлетворения наших требований".