Британские ученые представили подробности и цели своей будущей программы по исследованию Луны. Международный проект Lunar Mission One, курируемый Великобританией, предполагает детальное обследование южного полюса Луны, в частности, геологических свойств поверхности естественного спутника Земли, взяв пробы грунта с глубины в 100 метров (до сих пор образцы брались с глубины максимум в три метра). Все это будет сделано для того, чтобы установить, можно ли будет в будущем создать космическую базу, обитаемую человеком.

О запуске программы Lunar Mission One было объявлено в прошлом месяце. На ее реализацию потребуется не менее 500 миллионов фунтов стерлингов. Причем большую часть этой суммы инициаторы проекта планируют собрать за счет безвозмездных общественных вложений. Тем, кто сделает взнос, авторы проекта обещают предоставить уникальную возможность послать на Луну частичку себя: отправить можно что угодно — письмо, фотографию и даже локон волос. Своеобразная посылка будет впоследствии оставлена в недрах лунной поверхности.

Впрочем, как отмечают организаторы проекта, основная его миссия все же имеет четкие научные задачи. Несмотря на то, было совершено уже более 50 экспедиций на Луну, в том числе шесть высадок астронавтов программы «Аполлон», у научного сообщества остается еще много вопросов относительно естественного спутника Земли.

По словам профессора Яна Кроуфорда, который выступает в качестве главного консультанта данного проекта, особый интерес Lunar Mission One представляет ввиду того, что исследования будут вестись в районе южного полюса. Именно там расположен самый глубокий известный ученым ударный кратер в Солнечной системе. Его глубина составляет примерно 12 километров. Считается, что в этом кратере можно встретить камни с глубины в десятки километров и даже частички лунного мантии, которые оказались на поверхности спутника в результате мощного удара более четырех миллиардов лет назад. По сути, это место — портал в недра Луны и ее далекое прошлое.

Лабораторные исследования взятых образцов, по мнению британских ученых, должны дать им уникальную возможность заглянуть в первые дни формирования Луны, а также узнать, что произошло, когда ее оторвало от прото-Земли в результате столкновения с другим объектом — планетой Тейей, во времена, когда планеты Солнечной системы только начинали формироваться.

Кроме того, исследователи рассчитывают получить ответ на вопрос о том, на какой глубине на Луне может присутствовать вода. Современные исследования показали, что вода находится в поверхностных слоях почвы рядом с полюсом. Однако, если человечество хочет в будущем создать на Луне регулярную базу, необходимы большие запасы воды, а это возможно лишь при условии ее глубокого залегания.

В рамках программы британских ученых также будет проверена целесообразность использования южного полюса Луны в качестве радиообсерватории. Поскольку южный полюс иногда отворачивается от Земли, он лучше защищен от шума и помех постоянных радиопередач планеты. Астрономы давно задавались вопросом, может ли обсерватория на дальней стороне Луны решить эту проблему и сталь идеальным местом для обнаружения сигналов самых ранних галактик, которые в настоящее время остаются белым пятном астрономии.