Кометы, пролетающие вблизи Марса, оказывают на планету серьезное влияние, выяснили ученые, работающие с данными трех исследовательских аппаратов — межпланетной станции НАСА Mars Reconnaissance Orbiter, аппарата Колорадского университета MAVEN и станции Европейского космического агентства «Марс-экспресс». Благодаря данным аппаратам ученые получили подробности влияния кометы C/2013 A1 Siding Spring, миновавшей Марс 19 октября 2014 года, сообщает портал AstroNews.

Исследователи установили, что осколки кометы вызвали интенсивный метеорный дождь на Красной планете, а также привели к формированию нового ионового слоя, состоящего из заряженных частиц, в марсианской ионосфере, высота которой составляет несколько сотен километров. При сближении с кометой в ионосфере также наблюдалось существенное увеличение плотности электронов.

По данным американских ученых, формирование промежуточного ионового слоя на планетах (в том числе, на Земле) они наблюдают впервые. Они также отмечают, что прохождение кометы вблизи планеты может спровоцировать не только временные, но и долгосрочные изменения в верхних слоях атмосферы.

В дополнение к этим исследованиям аппарат MAVEN также позволил ученым изучить состав пыли кометы, принадлежащей облаку Оорта. В этом облаке, по мнению астрофизиков, находятся вещества со времен начального формирования Солнечной системы. Впервые исследовав состав кометной пыли, ученые обнаружили в ней ионы восьми металлов, в том числе железа, магния и натрия.