Млечный Путь станет жертвой «галактического каннибализма»: его поглотит ближайший сосед, Галактика Андромеды. Произойдет это уже через пять миллиардов лет, прогнозируют ученые.

К такому мнению исследователи из Университета Западной Австралии пришли, рассмотрев более 22000 галактик, самые маленькие из которых наиболее успешно производили звезды из облаков газа, а большие росли исключительно за счет поглощения «родственников», производя куда меньше звезд.

«Все галактики рождаются маленькими, а затем растут, притягивая к себе газ, из которого формируются звезды. Затем крупные галактики, имеющие большую массу, притягивают к себе маленькие и поглощают их», — говорится в исследовании.

Млечный Путь, например, поглотит две ближайшие карликовые галактики — Большое Магелланово Облако и Малое Магелланово Облако — через 4 миллиарда лет, и сам будет поглощен Галактикой Андромеды через 5 миллиардов лет.

Данные были собраны с помощью Англо-австралийского телескопа в Новом Южном Уэльсе (Австралия). Над исследованием работало более 90 ученых в течение 7 лет.