Отличительными чертами скопление NGC 3603, состоящего преимущественно из сверхмассивных звезд, от других звездных скоплений, является то, что эта область космоса является самой яркой и самой активной, с точки зрения процессов формирования новых звезд, областей в нашей галактике, галактике Млечного Пути. Эти красочные снимки были получены астрономами Европейской Южной обсерваториипри помощи инструмента Wide Field Imager обсерватории Ла Силла в Чили и на них можно увидеть пылающие облака газа, некоторые из самых массивных и ярких звезд нашей галактики.

Скопление NGC 3603 находится на удалении от 9 до 20 тысяч световых лет от Земли. Но в условиях чистого неба его можно увидеть даже в любой любительский телескоп. Несмотря на то, что этот объект кажется на снимке одним объектом, он на самом деле состоит из двух объектов, туманности NGC 3576, находящейся на снимке справа, и скопления HD 97950.

Скопление HD 97950 является системой массивных звезд, известных как звезды Вольфа-Райета (Wolf-Rayets). Это звезды, с массой в 20 раз превышающей массу Солнца, которые находятся в заключительной фазе их жизненного цикла. Процессы быстрого сжигания водорода в ядрах таких звезд делают их крайне нестабильными, мощнейшие взрывы срывают огромные количества материи с верхних слоев таких звезд и превращают эту материю в сильнейшие потоки космических ветров. И, в конечном счете, все такие звезды заканчивают свою жизнь, взрываясь сверхновыми.



Окружающая скопление HD 97950 область представляет собой одно большое облако светящегося красным светом газа, известное ученым под названием HII-области. Облако газа светится благодаря потокам ультрафиолетового излучения, производимого массой молодых и горячих звезд, находящихся внутри этого облака. Эта HII-область имеет ширину в несколько сотен световых лет и является самым массивным подобным образованием в нашей галактике.

Туманность NGC 3576 находится на удалении 9 тысяч световых лет от Земли, хотя, глядя на снимок, можно предположить, что она находится совсем рядом со скоплением HD 97950. В туманности NGC 3576 находится масса очень темных образований, так называемые глобулы Бока (Bok globules), которые на самом деле являются зародышами будущих молодых звезд. Плотность газа и пыли в этих глобулах настолько высока, что они поглощают практически все излучение во всех диапазонах, что и обуславливает их черный цвет на всех снимках.