Космический исследовательский аппарат Европейского космического агентства (ЕКА) Rosetta, который в январе этого года проснулся после 957-дневного бездействия и направился на встречу с кометой 67P, которая известна под названием кометы Чурюмова-Герасименко, приступил к своим первым исследованиям, в которых задействована некоторая часть его бортовых инструментов. Среди всех уже задействованных инструментов находятся инструменты MIRO, ALICE и IES, которые были разработаны и изготовлены специалистами НАСА и которые уже начали передавать на Землю первые научные данные.

"Мы очень рады тому, что некоторые из наших инструментов начали передавать на Землю поток нулей и единиц, превращающихся в реальные научные данные. Нам очень не терпится приступить к расшифровке, обработке и анализу получаемых данных" - рассказывает Клодия Александр (Claudia Alexander), координатор проекта Rosetta со стороны Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения, - "В распоряжении людей еще никогда не было аппарата, приблизившегося к комете настолько близко, что до поверхности кометы буквально можно будет дотянуться рукой. Именно это сделает аппарат Rosetta и мы надеемся получить массу данных, которые станут основой ряда важных открытий".

Начиная с момента старта с поверхности Земли в марте 2004 года, космический аппарат Rosetta проделал в космосе путь, длиной более 6 миллиардов километров. Если все пойдет согласно планам, то в августе аппарат сблизится с кометой 67P, проведет дистанционные исследования и составит карту поверхности, а в ноябре на комету будет опущен зонд Philae, который пробурит несколько отверстий, возьмет и произведет анализ образцов материала кометы. В настоящее время аппарат Rosetta приближается к поясу астероидов между орбитами Марса и Юпитера и находится на удалении полумиллиона километров от своей цели.



Как уже упоминалось выше, среди набора научных инструментов аппарата Rosetta находятся три инструмента созданные специалистами НАСА. MIRO (Microwave Instrument for Rosetta Orbiter) - микроволновый инструмент, состоящий из двух независимых частей. Первая часть предназначена для измерения температуры поверхности и в верхнем слое материала кометы. Эта информация позволит ученым судить о процессах, которые заставляют газы и воду отделяться от тела кометы, формируя ее хвост. Вторая часть инструмента MIRO представляет собой микроволновый спектрометр, способный измерить концентрацию воды, угарного газа, аммиака и метанола в газообразной "шубе" ядра кометы.



Инструмент ALICE представляет собой ультрафиолетовый спектрометр, разработанный для определения очень низких концентраций некоторых газов, что позволит узнать о прошлом кометы 67P. К примеру, если инструмент ALICE обнаружит следы неона, это скажет о том, что комета сформировалась в области космоса, где температура не поднималась выше отметки в 16 градусов по шкале Кельвина. Инструмент ALICE также будет использоваться для измерения скорости испускания воды, угарного и углекислого газа во время нагревания ядра кометы.



IES (Ion and Electron Sensor) является одним из немногих инструментов, не имеющих отношения к исследованиям кометы. Он предназначен для проведения анализа солнечной плазмы и изучения заряженных частиц солнечного ветра в то время, когда комета вместе с аппаратом Rosetta приблизятся к Солнцу на относительно близкое расстояние.

Между концом мая и августом космический аппарат Rosetta выполнит около 10 маневров коррекции траектории движения, каждый из которых будет включать в себя включение двигателя аппарата. Эта траектория 6 августа приведет аппарат в точку рандеву с кометой, после чего аппарат продолжит следовать за кометой в сторону Солнца.