Энтузиасты решили оживить спутник, запущенный в 1978 году

Космический аппарат International Sun-Earth Explorer («Международный исследователь Солнца и Земли») был запущен в 1978 году. На борту ISEE-3 находилось 13 научных инструментов для исследования космический лучей и солнечного ветра, это был совместный проект НАСА и Европейского космического агентства.

Сперва аппарат былвыведен на гало-орбиту в точку Лагранжа системы Солнце — Земля L1, которая считается идеальной для наблюдения за Солнцем. Во время этой миссии ISEE-3 исследовал солнечный ветер, взаимодействие между солнечным ветром и магнитосферой Земли, космическое и солнечное излучение. Затем аппарат начал изучение взаимодействия солнечного ветра с кометной атмосферой, и был переименован в International Cometary Explorer («Международный исследователь комет»). В 1985 году он стал первым космическим аппаратом, который смог пройти через газовый хвост кометы на расстоянии примерно 7800 км от ядра. Он исследовал комету Джакобини — Циннера, в 1986 году пролетел мимо кометы Галлея, а в 1991 стал изучать корональные выбросы на Солнце.

В 1997 году в НАСА приняли решение завершить миссию ISEE, но не стали выключать зонд. На данный момент он вращается вокруг Солнца и имеет достаточный запас топлива, более того, как считают энтузиасты, решившие дать аппарату вторую жизнь, некоторые из его систем работают нормально. В августе этого года «Исследователь» впервые за 20 лет вновь приблизится к Земле, однако в НАСА сочли, что у них нет средств на его поддержку. Поэтому энтузиасты запустили проект «Перезагрузка ISEE-3» и решили начать сбор средств.

Группа энтузиастов состоит из инженеров, любителей астрономии, программистов и бывшего аналитика НАСА. Участники проекта Кейт Коуинг и Деннис Винго считают, что инструменты зонда могут функционировать, во всяком случае оба передатчика работают нормально. Они заявляют, что инженеры смогут включить двигатели аппарата и вывести его в точку L1, однако для этого нужно создать симуляторы старых передатчиков при помощи компьютерных технологий, поскольку нужного оборудования, с помощью которого на спутники прошлых поколений посылали сигналы, не осталось.

23 мая завершится сбор средств — однако уже сейчас любители астрономии пожертвовали более 134 тысяч долларов, все эти средства пойдут на расшифровку старых файлов, разработку виртуального передатчика и аренду большой спутниковой антенны в Университете штата Кентукки.