Пролетая над молнией: кадры с МКС

Каждую секунду в земной атмосфере происходит примерно 50 вспышек молний. Это 4,3 миллиона молний в день и приблизительно 1,5 миллиарда разрядов в год. При помощи нового инструмента на борту Международной космической станции (МКС) ученые надеются осуществлять наблюдение как минимум за несколькими молниями ежедневно.

Установленный на МКС в августе 2013 года, прибор «Файэрстейшн» («Firestation») включает в себя фотометры для измерения вспышек молний, радиоантенны для измерения атмосферных помех (показатель силы электрического разряда) и аппарат для обнаружения гамма-лучей. «Файэрстейшн» может исследовать до 50 разрядов молний в день.

Гамма-радиация обычно ассоциируется с взрывающимися звездами или ядерным синтезом, но ученые обнаружили доказательства того, что вспышки гамма-лучей могут происходить и в земной атмосфере. Специалисты в области наук об атмосфере крайне заинтересованы в изучении процессов, в ходе которых во время гроз рождаются молнии, и в том, какие именно виды молний производят гамма-лучи. Вспышки гамма-лучей могут быть также связаны с атмосферными явлениями, известными как красные спрайты — электроразрядами, находящимися выше грозовых облаков.

Первая фотография была сделана космонавтом с борта МКС 12 декабря 2013 года. Разряд молнии сверкнул белой вспышкой на фоне желтых огней городов Кувейта и Саудовской Аравии. На фото ниже — молния под грозовым фронтом 9 января 2011 года. Снимок был сделан с МКС.

Через несколько лет ученые НАСА планируют установить на МКС датчик технического видения молний (LIS). Этот прибор был разработан для измерения количества осадков в тропиках и по сей день с успехом используется на спутнике.