НАСА запустит новый мини-шаттл в ноябре 2016 года

Новый мини-шаттл Dream Chaser, разрабатываемый компанией Sierra Nevada при поддержке НАСА, предназначен для доставки астронавтов на околоземную орбиту. Как сообщает «РИА-Новости», первый запуск шаттла с использованием ракеты «Атлас-5» намечен на ноябрь 2016 года.

Мини-шаттл с размахом крыла 7 метров и длиной 9 метров сможет доставлять на околоземную орбиту груз и экипаж до семи человек. Dream Chaser уже совершал свободный полет после сброса с вертолета. Для запуска и подготовки корабля будет использоваться наземная инфраструктура Космического центра имени Кеннеди, а для посадки — созданная для шаттлов взлетная полоса. Как заявил глава НАСА Чарльз Болден, это важный этап на пути превращения Центра Кеннеди в пусковой комплекс 21 века, в котором будут и частные и государственные пользователи.

Частные компании, среди которых Sierra Nevada, Boeing и SpaceX создают в рамках программы CCiCap (Commercial Crew Integrated Capability) пилотируемые корабли, которые должны будут обеспечить для США возможности по доставке астронавтов на МКС.

В отличие от предыдущих шаттлов, Dream Chaser будет устанавливаться на ракете сверху, а не сбоку — это должно исключить риск повреждения корабля фрагментами носителя, что в 2003 году привело к гибели шаттла «Колумбия». Шаттл «Колумбия» разрушился в ходе 28 полета (STS-107) 1 февраля 2003 года при входе в плотные слои атмосферы, погибло 7 человек. Комиссия пришла к выводу, что причина трагедии была в разрушении наружного теплозащитного слоя на левой плоскости крыла челнока.