Gaia ответит на вопросы о нашей галактике

Новая космическая миссия ЕКА позволит создать высокоточную трехмерную карту нашей галактики. Впервые ученые получат столь большой объем ценных данных, а также уникальную информацию, в том числе о расположении темной материи.

Космический телескоп под названием Gaia будет размещен в точке Лагранжа L2 на расстоянии около 1,5 млн. км от Земли. Зонд будет медленно вращаться таким образом, что в поле зрения двух его телескопов в итоге попадет все звездное небо. Gaia оснащен всего одной цифровой фотокамерой, но зато самой мощной в истории космических астрономических наблюдений: с матрицей в миллиард пикселей. Gaia также имеет спектрограф для измерения лучевых скоростей 300 миллионов звезд. Прибор обеспечит точное позиционирование наблюдаемых объектов в трехмерной системе координат. Данные со спектрометра будут обрабатываться во французском вычислительном центре с помощью программного обеспечения, разработанного в Великобритании.

Вскоре после запуска с космодрома во Французской Гвиане, зонд Gaia развернет 10,5-м «юбку» солнцезащитного экрана, который закроет фотокамеру от Солнца

Миссия Gaia позволит астрономам изучить происхождение и эволюцию нашей галактики, создать гравитационную карту Солнечной системы, обнаружить десятки тысяч новых объектов, включая астероиды в нашей звездной системе, а также экзопланеты и сверхновые.

Главный исследователь миссии Gaia профессор Джерри Гилмор (Gerry Gilmore) из Кембриджского университета отметил, что Gaia совершит революцию в наших знаниях о видимом нам участке Вселенной. Впервые у ученых появится подробная карта того, где находятся космические объекты, как они движутся, как распределена невидимая темная материя, где и когда сформировались звезды и появились химические элементы, из которых мы состоим. Трехмерная карта Млечного Пути позволит увидеть и изучить нашу галактику в беспрецедентных деталях.

Европейское космическое агентство планирует запустить аппарат Gaia в космос 19 декабря 2013 года. Планомерное обследование звездного неба Gaia начнет весной 2014 года, именно тогда астрономы начнут получать от фотокамеры зонда очень большое количество данных. Даже после сжатия, данные пятилетней миссии смогут уместиться на более 30 000 компакт-дисках. «Сырые» визуальные данные попадут в Кембриджский вычислительный центр, где будут переведены в форматы, используемые астрономическим сообществом. Ученые полагают, что в ходе анализа данных будут обнаружены многие тысячи переходных звезд и сверхновых. Все эти данные будут доступны ученым со всего мира, что даст богатую почву для множества исследований.