НАСА обнародовало изображение Сатурна и его колец в естественных цветах, на котором впервые ему составляют компанию одновременно Земля, Венера и Марс (две последние оказались, к счастью, по другую от нас сторону Солнца). Примерно такой увидел бы эту сцену человек, оказавшись на месте «Кассини».

Специалисты обработали 141 изображение, полученное широкоугольной камерой в течение четырёх часов с расстояния 1,2 млн км от Сатурна. Корабль находился примерно на 17° ниже плоскости колец. Мозаика охватывает 651 591 км. Видны все кольца, кроме кольца Фебы.


Фотографировать Землю с орбиты Сатурна неудобно, потому что она близка к Солнцу, и лучше всего дождаться, когда газовый гигант закроет светило, а Земля окажется в фотогеничной позиции. Но даже теперь яркость Земли, Венеры, Марса и некоторых спутников Сатурна пришлось увеличить в 8,5 раза относительно Сатурна (некоторых звёзд — всего их здесь 809 — в 16 раз). Снимки были сделаны 19 июля, и впервые о том, что готовится съёмка Земли из космоса, было объявлено заранее. НАСА предложило всем желающим найти в небе Сатурн и помахать «Кассини». Ну что, видите себя на этой бледно-голубой точке?

В поле зрения космического корабля попали семь спутников Сатурна, в том числе Энцелад, оказавшийся на левом краю изображения. Если присмотреться, можно заметить, как с южного полюса гейзеры выбрасывают огромное количество крошечных частиц льда размером с крупинки пудры, которые поддерживают существование кольца E. Кстати, поскольку оно очень разрежено, на него лучше смотреть, когда Сатурн закрывает Солнце, как здесь. Меняя контрастность и цветовой баланс подобных изображений, учёные смогли открыть маленькие спутники Анфу и Мефону.


«Кассини» предоставил нам возможность ещё раз полюбоваться на любопытные образования в кольцах Сатурна — «спицы» (spokes) и слипшиеся массы (clumps), природа которых остаётся неясной.

Подготовлено по материалам Лаборатории реактивного движения НАСА.