Астрономы-любители нашли потерянный «Гершель»

Европейский инфракрасный космический телескоп «Гершель» был в июне выведен на солнечную орбиту, однако в результате неточных измерений параметров, был потерян.

Астроном-любитель Ричард Майлс во время наблюдений в австралийской обсерватории «Сайдинг-Спринг» 10 сентября обнаружил аппарат в виде объекта 23-й звездной величины и смог определить его координаты. После этого британский астроном Тим Листер провел наблюдения с телескопа LCOGT-B в ЮАР, а 24 сентября Майлс сам снова наблюдал «Гершель» — к этому моменту он был в 10 миллионах километров от Земли и имел уже 24-ю звездную величину. Благодаря этим наблюдениям, ученые определили точную траекторию аппарата и могут теперь предсказать, на какой точке в небе он появится, когда приблизится к Земле в 2027 году.

«Гершель» был запущен на орбиту в мае 2009 года, как самый крупный космический телескоп с 3,5-метровым зеркалом. Благодаря охлаждению жидким гелием, он мог улавливать излучение самых холодных объектов. С помощью «Гершеля» было проведено более 35 тысяч сеансов наблюдения, он исследовал процессы рождения и формирования звезд и галактик.

После истощения запасов жидкого гелия аппарат был выключен, в июне его перевели на солнечную орбиту. Однако измерение параметров было сделано с недостаточной точностью, из-за чего не получилось определить точную орбиту «Гершеля». В результате, в 2027 году, при приближении аппарата к Земле, астрономам пришлось бы потратить много времени, чтобы найти его.