ОКО ПЛАНЕТЫ > Версия для печати > «Дон Кихот» оказался кометой

Считавшийся астероидом «Дон Кихот», занимающий третью строчку в списке самых больших объектов в околоземном пространстве, оказался кометой. Это удалось установить исследователям из Университета Северной Аризоны благодаря космическому телескопу «Спитцер».

В течение трех десятилетий ученые, наблюдавшие за «Дон Кихот» с Земли, считали, что это большой одинокий астероид, орбита которого достигает орбиты Юпитера. Однако новое высокоточное оборудование инфракрасной орбитальной обсерватории позволило ученым увидеть ранее прятавшиеся от их взора кому и «хвост» кометы, размеры которой составляют порядка 18 километров в длину.

Как поясняет один из авторов открытия Дэвид Трилинг из Университета Северной Аризоны, данная комета состоит из углекислого газа и замороженной воды. Это частично доказывает выдвинутую ранее теорию о существовании «комет-водовозов», которые могли занести воду на Землю на ранних этапах ее развития. Ученые не исключают, что «Дон Кихот» является далеко не единственной кометой вблизи орбиты Земли, на которой есть или была ранее вода.

Согласно приблизительным оценкам астрономов, работающих в НАСА, Дон Кихот может нести в себе около 100 миллиардов тонн воды.