Луноход-1 - советский межпланетный аппарат, севший на поверхность Луны в 1970 году. Конструкторы установили на аппарат так называемый уголковый отражатель, переданный французскими коллегами. Это простое устройство находится снаружи и отражает любые лучи. В отличие от зеркала, отражатель возвращает луч назад в ту точку, откуда он пришёл. Задача формулировалась просто: надо было «осветить» луноход лазером и поймать от него «зайчик». На деле это гораздо сложнее: попасть узким лучом с Земли в советский аппарат – почти то же самое, как с нескольких километров в монету.

Французам это удалось. Через две с половиной секунды слабое эхо импульсного луча вернулось на Землю. Замеряя задержку эхо-сигнала атомными часами, можно узнать о Луне кое-что новое, говорит заведующий лабораторией Института космических исследований Игорь Митрофанов: «Если вы испускаете короткий импульс, который затем к вам возвращается, и вы измерили время, за которое он пришёл, то вы получаете с высокой точностью расстояние до места, где стоит отражатель на луноходе. Думаю, что можно уточнить так называемую либрацию – это особое движение Луны. Но для этого надо провести несколько измерений».

Луна повёрнута к нам одной стороной, эта видимая сторона немного поворачивается, как бы раскачивается - это и есть либрация. Параметры качаний зависят в том числе от распределения и структуры пород в толще спутника. Поскольку луноход ближе других аппаратов стоит к краю видимого диска, он станет едва ли не идеальным инструментом, чтобы изучать данное явление.

О месте, где навечно остановился луноход, долго знали лишь приблизительно. Наземными телескопами его не разглядеть. Было известно, что после посадки на Луну он проехал более 10 км, поясняет главный редактор журнала «Новости космонавтики» Игорь Маринин: «В 70-е годы не было точной карты Луны. Его местонахождение было известно с точностью, достаточной для управления. Спустя 40 лет составили карту, согласовали привязку к её координатной сетке. Соответственно, присвоили новые координаты всем объектам. Определили и точное место лунохода».

Только в 2010 году аппарат заметили на снимках с американского лунного спутника. Быстро установив его координаты, американцы тогда же сумели «осветить» его лазером. Это произошло впервые с 1971 года, когда прервалась связь лунохода с советским командным центром. Сигнал от аппарата оказался намного сильнее, чем от других отражателей на Луне, оставленных экипажами «Аполлонов».

Сейчас расстояние до лунохода рассчитано с точностью до миллиметра. Малейшие его изменения прольют свет на особенности лунной орбиты и даже на историю системы Земля-Луна.

Лазерные измерения показали, что Луна удаляется от Земли на 38 мм в год. Почему – нет однозначного ответа. По одной из версий, уменьшается масса и сила тяготения Земли за счёт того, что она теряет атмосферу. Миллионы лет назад такое происходило с Марсом.

Учёные по обеим сторонам океана уверены: после 40 лет молчания советский аппарат расскажет ещё о многом. Миссия Лунохода-1 продолжается.

http://newsradio.com.ua/rus/2013_05_08/Lunohod-1-missija-prodolzhaetsja/