Удастся ли отделить коричневых карликов от красных?

Определить, с какого именно момента звезда становится звездой, зачастую очень трудно. Но попытаться всё-таки стоит...

Астрономы под руководством Тодда Генри (Todd Henry) из Университета штата Джорджия (США) полагают, что наконец-то установили границу между понятиями «звезда» и «субзвёздный объект» — а попросту говоря, нормальными звёздами и коричневыми карликами.

Долгие годы они наблюдали ближайшие к нашей планетной системе звёзды и пришли к выводу, что при диаметре диска светила, примерно равном 8,7% от земного, наступает некий провал.

Исследование имело дело с информацией от целой группы телескопов — в том числе от работающего в инфракрасном диапазоне WISE, который весьма эффективен при общении с тусклыми звёздами, переходными между красными и коричневыми карликами. Поэтому, уверены учёные, их выводы по классификации обеих категорий базируются на весьма представительном наборе данных.

«Вы складываете это всё [то есть накопленные данные] вместе и видите, что именно в этой точке наступает провал, — поясняет Тодд Генри. — И именно это — то, что мы называем самой маленькой звездой».

Из вычислений следует, что размерам самого малого красного карлика соответствуют светимость в 0,00125% от солнечной и температура поверхности, равная 1 727 °С. Напомним для справки, что для нашего светила характерна температура поверхности, почти достигающая 6 000 °С.

Любопытно, что на данном этапе звёзды таких параметров с точки зрения формальной систематизации располагаются точно на границе спектральных классов L и М, что не может не вызывать вопросов о том, насколько «естественна» новая классификация, утверждающая, что L-класс — коричневый карлик, а М-класс — уже красный.

Отчёт об исследовании представлен на 222-й встрече Американского астрономического общества в Индианаполисе (США).

Подготовлено по материалам Space.Com.