Pедкое построение звёзд предоставляет возможности для охоты на планеты

Космическому телескопу «Хаббл» НАСА в ближайшие несколько лет представятся две удачные возможности для «охоты» за землеподобными планетами, находящимися на орбитах вокруг красного карлика Проксимы Центавра.

Эти возможности представятся в октябре 2014 г. и в феврале 2016 г., когда Проксима Центавра, ближайшая к нашему Солнцу звезда, будет проходить перед двумя другими звёздами. Астрономы точно рассчитали траекторию движения Проксимы Центавра по небу и предсказали два соединения звёзд, используя для этого данные, собранные «Хабблом».

Предыдущие попытки обнаружить планеты на орбитах вокруг Проксимы Центавра не увенчались успехом. Но астрономы считают, что они смогут открыть небольшие землеподобные планеты — если они существуют — по измерению эффекта гравитационного микролинзирования во время ожидающихся соединений Проксимы Центавра с двумя далёкими звёздами.

Гравитационное микролинзирование наблюдается, когда звезда, находящаяся на переднем плане, искажает свет, идущий от расположенной далеко позади неё звезды. По эффектам искажения изображения звезды, лежащей на заднем плане, астрономы могут измерить параметры самой «гравитационной линзы» — близлежащей звезды.