Ученые пытаются установить природу странного света, исходящего из центра соседки Млечного пути

СОСЕДКА МЛЕЧНОГО ПУТИ - NGC 4945

Европейская организация Астрономических исследований в Южном полушарии (ESO) обнародовала новые фотоснимки соседней галактики, которая, как считают многие астрономы, очень похожа на наш Млечный путь. Несмотря на то, что галактика повернута к нам боком, наблюдения показывают, что у нее спиральная структура, с закрученными светящимися рукавами и плотным центральным ядром.

Кроме сходств есть и различия. У NGC 4945 более яркий центр, который, по всей видимости, содержит сверхмассивную черную дыру, которая яростно поглощает материю. Последняя нагревается так, что начинает излучать в ультрафиолетовом и рентгеновском диапазонах.

Поскольку NGC 4945 находится от нас «всего» в 13 миллионах световых лет (в созвездии Центавра), даже среднего телескопа достаточно, чтобы ее заметить. Название галактики происходит от «входящего», который она получила, когда ее внесли в Новый общий каталог, составленный датским астрономом Джоном Дрейером в 1880-х годах. Считается, что эту галактику открыл шотландский астроном Джеймс Данлоп в 1826 году.

Сегодняшний новый портрет этой галактики получен с помощью обзорной камеры Wide Field Imager, установленной на 2.2-метровый телескоп обсерватории Ла Силла в Чили. NGC-4945 напоминает по форме сигару — если смотреть на нее с Земли, но на самом деле это диск, ширина которого гораздо больше, чем толщина. В нем — звездные пояса и мерцающий газ, которые вращаются по спирали вокруг центра галактики. С использованием специальных оптических фильтров можно выделить свет, который излучается нагретыми газами и тогда на снимках NGC—4945 можно увидеть зоны, где только образуются звезды. Эти места очень хорошо заметны на фотоснимках как ярко-розовые пятна.

Другие наблюдения показали, что у NGC 4945 активное ядро, которое излучает гораздо больше энергии, чем более спокойные галактики, например, такие как Млечный Путь. Ученые классифицируют NGC 4945 как галактику Сейферта, в честь американского астронома, который в 1943 году описал странный свет, исходящий из центра некоторых галактик. С тех пор астрономы подозревают, что в центре таких галактик находятся сверхмассивные черные дыры, которые очень сильно возмущают окружающее их пространство. Черные дыры притягивают газ и пыль, ускоряя и нагревая вещество, и в итоге оно начинает испускать жесткое излучение, в том числе рентгеновские и ультрафиолетовые лучи. У большинства крупных спиральных галактик, в том числе и Млечного Пути, в центре находятся черные дыры, хотя многие из этих монстров не проявляют активности и на данной стадии развития галактики не втягивают в себя что попало.