Вновь подтверждена гипотеза о «комете Кловис»

Масштабное исследование показало, что микроскопические шарики, разбросанные едва ли не по всему свету, могли сформироваться только в результате столкновения Земли с космическим телом.

Примерно 12 800 лет назад, когда Земля спокойненько нагревалась, выходя из последнего ледникового периода, совершенно внезапно произошло такое, что едва не вернуло планету обратно.

Джеймс Кеннетт из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (США) считает, что климатический переворот был очень резким и мог занять всего год, возвестив о начале прохладного позднего дриаса.

Причина того похолодания остаётся предметом горячих дискуссий, особенно в связи с тем, что оно совпадает со временем резкого вымирания большинства крупных животных, обитавших в обеих Америках, а также с исчезновением культуры Кловис, представители которой охотились на мегафауну.

Предложено три версии, объясняющих пропажу мамонтов, мастодонтов, мегатериев, американских верблюдов и лошадей, а также саблезубых кошек: активная охота, изменение климата и некий катаклизм. Возможно, в той или иной степени на вымирание мегафауны повлияли все факторы, остаётся лишь выяснить роль каждого из них. Г-н Кеннетт находится в числе тех, кто считает, что всё началось с гостя из космоса.

Его группа обосновывает эту гипотезу широким распространением микроскопических сферических тел на площади, превышающей 50 млн км² и охватывающей четыре континента, от каньона Арлингтон на острове Санта-Роза архипелага Чаннел близ Калифорнии до нескольких мест на севере Сирии. В том же слое, относящемся к границе позднего дриаса, обнаружена пиковая концентрация прочего экзотического материала: наноалмазов и других необычных форм углерода (например, фуллеренов), а также стекла и иридия.

Воздействие из космоса, утверждает г-н Кеннетт, вызвало ухудшение состояния окружающей среды на большой территории в силу многочисленных процессов, среди которых лесные пожары, охватившие целые континенты, и значительный рост концентрации атмосферной пыли, которая закрывала солнце достаточно долго, чтобы уморить голодом крупных животных.

В ходе изучения 18 локаций в Северной Америке, Европе и на Ближнем Востоке г-н Кеннетт и 28 его коллег из 24 учреждений обратили особое внимание на крошечные шарики, сформированные плавлением породы и почвы при высокой температуре и сильном давлении и последующим быстрым остыванием или охлаждением в атмосфере.

Но подобное может произойти не только из-за падения небесного тела. Ядерный взрыв здесь не подходит, остаются извержения вулканов, удары молний и горение угольного пласта. Поэтому исследователи проверили почти 700 микросфер с границы позднего дриаса с помощью сканирующей электронной микроскопии и спектрометрии дисперсии энергии. Этот слой соответствует также окончанию эпохи Кловис и часто сопровождается залегающим выше «чёрным матом» — тонким, тёмным, насыщенным углеродом слоем осадочных пород, наиболее поздними останками мегафауны и археологическим материалом культуры Кловис, а также большим количеством древесного угля, который указывает на масштабное горение биомассы.

Если верить г-ну Кеннетту, точка в споре поставлена. Изучение микросфер с границы позднего дриаса показало, что, хотя они соответствуют типу отложений, которые находились на поверхности Земли во время падения небесного тела, шарики геохимически отличны от вулканического материала. Проверка на остаточный магнетизм (магнетизм, который остаётся после исчезновения электрического или магнитного воздействия) наглядно продемонстрировала также, что микросферы не могли образоваться естественным путём во время ударов молний.

«Поскольку пластовая температура, необходимая для формирования этих шариков, превышает 2 200 °C, исключаются все другие причины плавления оксида кремния и прочих минералов, кроме космического воздействия», — поясняет г-н Кеннетт. Эксперименты, проведённые его группой, впервые показали, что микросферы, насыщенные оксидом кремния, способны формироваться также путём сжигания при высокой температуре растений (дубов, сосен и камыша), ибо в них, как известно, содержится оксид кремния, порождённый биологическими процессами.

Сверх того, по данным исследования, на высокие температуры и столкновения на большой скорости указывает структура поверхности микросфер, к тому же они зачастую склеены одна с другой. Согласно оценкам, по девяти изученным странам на четырёх континентах разметало 10 млн т таких шариков. Впрочем, истинная площадь поля разброса остаётся неизвестной.

По-видимому, воздействие имело чудовищный масштаб, раз мегафауна, пережившая несколько ледниковых периодов, оказалась уничтожена в рекордно короткие сроки.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of the Sciences.

Подготовлено по материалам Калифорнийского университета в Санта-Барбаре.