На Марсе идёт снег из двуокиси углерода

На Марсе идёт снег из двуокиси углерода

Дмитрий Целиков 

Космический аппарат Mars Reconnaissance Orbiter предоставил ясные свидетельства снегопада из двуокиси углерода на Марсе. Это единственный известный нам пример подобного явления в Солнечной системе.

Напомним: двуокись углерода замерзает, образуя «сухой лёд», при температуре -125 ˚C.

Распространение мелкозернистых отложений льда из двуокиси углерода близ южного полюса Марса (изображение NASA / JPL-Caltech).

Как поясняет Пол Хейн из Лаборатории реактивного движения НАСА, удалось доказать, что облака, формирующиеся зимой близ южного полюса, состоят из диоксида углерода, и они достаточно плотные, чтобы привести к выпадению и накоплению снега на поверхности.

О том, что сезонные и остаточные ледяные шапки на южном полюсе Марса состоят из двуокиси углерода, известно уже несколько десятилетий. Кроме того, один из ледников существует круглый год. Оставалось неясным, как он пополняет свои запасы — то ли благодаря снегопадам, то ли в связи с наносами содержащего лёд песка.

Г-н Хейн и его соавторы проанализировали данные, полученные путём наблюдений за облаками с помощью инструмента Mars Climate Sounder, который фиксирует яркость атмосферы в девяти волновых диапазонах видимой и инфракрасной частей спектра. Тем самым удалось получить информацию о температуре, размерах частиц и их концентрациях.

Наблюдения, проведённые зимой 2006−2007 годов, когда в южном полушарии Марса стояла зима, позволили выявить высокое облако, насыщенное двуокисью углерода, диаметром около 500 км. Оно относительно долго висело над южным полюсом в окружении более высоких короткоживущих тучек поменьше, состоявших из того же вещества и обретавшихся в районе 70−80 градусов южной широты.

О том, что снег из двуокиси углерода действительно идёт, свидетельствует размер частиц: они достаточно большие, чтобы упасть на поверхность в течение времени жизни облака. Кроме того, взгляд в сторону горизонта (в отличие от взгляда вертикально вниз) позволил удостовериться в том, что спектр двуокиси углерода дают не залежи на поверхности, а именно атмосферные частицы.

В последнее время стало в некотором роде модным удивляться сходству Марса с Землёй. Новое открытие очень хорошо демонстрирует то, что это всё же совершенно иная планета.

Результаты исследования опубликованы в Journal of Geophysical Research.

Подготовлено по материалам Лаборатории реактивного движения НАСА.