Палеонтологи из России и других стран обнаружили на берегах Волги останки необычного вида плиозавров. Морской ящер эпохи мелового периода был размером с автобус, имел полутораметровый череп, но, судя по всему, был не таким грозным хищником, как его собратья.

Раскопки проводились рядом с деревней Сланцевый Рудник, в 20 километрах от Ульяновска. В этих местах залегают породы возрастом 130 миллионов лет.

Вид получил название Luskhan itilensis, что означает «повелитель вод Итиля» (или «Волги» в переводе с тюркского).

Главной особенностью рептилии является ее вытянутая узкая морда. Похожей анатомией челюсти обладали другие обитатели древних морей — плезиозавры. В наше время примером могут служить речные дельфины и крокодилы-гавиалы. Но все они питаются рыбой, а не крупными животными.

Следовательно, открытие Luskhan itilensis расширяет набор экологических ниш, которые занимали плиозавры, считавшиеся высшими хищниками. Возможно, именно это помогло им остаться в живых после массового вымирания на рубеже юрского и мелового периодов.

Исследование опубликовано в журнале Current Biology.