Ученые Института нефтегазовой геологии и геофизики РАН совместно с коллегой Андреем Масловым в ходе исследования получили доказательства массового вымирания живых организмов, произошедшего за 100 млн лет до первого известного науке — ордовикско-силурийского — вымирания, которое произошло 450–440 млн лет назад.

По оценкам специалистов, за 100 млн лет до этого, примерно 550 млн лет назад, произошел так называемый «котлинский кризис», который привел к вымиранию царства живых организмов под названием вендская биота. После этого, примерно 530 млн лет назад, биосфера восстановилась, но в другом виде — возникла совершенно новая пищевая пирамида, в которой в основании лежали водоросли и растения, а не бактерии.

Считается, что 580 млн лет назад планету населяли мягкотелые существа, составлявшие основную часть биологического разнообразия — это вендобионты, состоящие из трубочек и размером 1–1,5 см. Они обитали на мелководье, питаясь слизью, сформированной бактериями. Однако 550 млн лет назад почти все они словно исчезли из геологической летописи. При этом 550–530 млн лет назад произошло глобальное падение уровня воды в морях.

Отсутствие ископаемых останков не означает вымирания, поэтому для того чтобы доказать, что в это время произошло вымирание вендобиоты, ученые в течение 10 лет проводили исследования морских отложений на Южном Урале, в Башкирии, где 550–540 млн лет назад существовал морской бассейн. Там были найдены тонкие прослойки вулканических туфов (магматических пород, вышедших при извержении), в которых содержатся зерна цирконов, датированные 547 млн лет назад — спустя 3 млн лет после возможного вымирания вендобиоты. Вдоль рек на Южном Урале изучались и описывались отложения, была проведена реконструкция экосистемы и выявлено разнообразие микроорганизмов, в том числе найдены остатки палеопасцихнид (крупных многокамерных организмов), следы, показывающие, как ползали первые животные, отпечатки водорослей, однако в этой среде ученым не удалось обнаружить вендобионтов, что может подтверждать теорию о произошедшем 550 млн лет назад вымирании, передает ТАСС.

По мнению завлабораторией палеонтологии и стратиграфии докембрия ИНГГ СО РАН Дмитрия Гражданкина, причиной этого кризиса могли стать первые животные — зарываясь в осадок, они уничтожали микробиальный субстрат, на котором жили вендобионты.