Жизнь взаймы. Как стать рабом в самой "свободной" стране

То, что Америка страна потребителей отчетливо понимаешь, когда сам становишься частью этого потребительского общества. Одним из его винтиков, который ежедневно активно крутится по 10-13 часов, чтобы заработать на американское проживание, а в свободное от работы время снимает нервное и физическое напряжение в торговых центрах или в интернет-магазинах.

Шопинг здесь развлекает и завлекает, расслабляет и отвлекает от ненужных для винтика мыслей, а для кого-то становится чуть ли не смыслом жизни и чрезвычайно осложняет ее. Когда крупные сетевые магазины, затягивают наивных кастомеров (customer, покупатель) в свои кредитные сети, то их любовные отношения с шопингом развиваются, как и положено, весьма драматично. Сначала он красиво обещает, щедро одаривает, вместе с ним приятно пролетает время, а потом выясняется, что милый друг нагло врал, платить придется много и долго и, вообще, таких безбашенных шопоголикову него полно.

Впрочем, так же, как и кредитных карт у каждого американца. Иметь десять штук кредитного пластика для жителя Штатов не предел, и не только из магазинов. Что касается последних, то годовая ставка (APR) по некоторым из них достигает 30 процентов. Но это не останавливает тех, кто хочет стать их обладателями, а многие даже не подозревают об этой досадной детали в договоре о кредитовании. Ведь процесс навязывания кредита происходит, в основном, в магазине, у кассы, когда дружелюбный сотрудник магазина предлагает карту, обещая скидки исключительно на все покупки. И, кажется, вовсе не надо никаких денег, чтобы набрать кучу разнообразного товара. Просто прикоснись пластиком к кассовому терминалу или введи волшебный пин-код и вывози тележку с барахлом из магазина.

Способность американцев совершать покупки (или как говорят русскоязычные иммигранты «шапаться») тележками лично меня уже не удивляет. Потребительство здесь, кажется, витает в воздухе, заставляет часами бродить по торговым центрам и отовариваться, как в последний раз. Clearance, sale, last act – волшебные слова о распродажах заставляют брать все, что плохо лежит, хорошо висит или даже валяется. При этом с некоторых пор я заметила, как только вхожу в какой-нибудь Macy's или Marshalls и вижу километры вешалок с товаром, зачастую сомнительного качества, появляется не радость от предчувствия удачной покупки, а подкатывает почти физическая тошнота. Говорят, Высоцкого тоже тошнило, когда он впервые попал в западный супермаркет…

Но американцы не так тонко реагируют на изобилие товара в своей стране, они его просто потребляют в безумных количествах. И не ощущают себя потребителями-извращенцами, даже не чувствуют, что именно поэтому попали в долговое рабство. Их образ жизни - существование взаймы. Их стимул для работы - выплачивать одни долги и набирать другие.

По статистике почти половина американских семей зарабатывает меньше, чем тратит за год. Долговое рабство заставляет не только брать крелиты у банков, чтобы погашать кредитные карты, но и многократно рефинансировать ипотеку. То есть оформлять новый кредит на жилье (mortgage), погашать старый и платить с нуля, с чистого листа. Так что многие останутся должниками навечно, а своим наследникам передадут дом, за который тем придется платить еще тридцать лет. 

По сведениям исследовательской компании Experian, о которых пишет «The Wall Street Journal» совокупный долг жителей США, не считая ипотеки, в этом году достиг рекордной отметки в четыре триллиона долларов. Американцы задолжали:1,5 триллиона по кредитам на обучение, 1,3 триллиона по автокредитам, 1,2 триллиона по кредитным картам.

Жители Нового Света хотят потреблять много и поддерживать уровень жизни среднего класса, банки им выдают на это кредиты, а бизнес активно продает на них продукцию и услуги. Изготовители банковских карт –эмитенты тоже сараются вовсю, снабжая свой кредитный продукт различными льготами и бонусами. В результате потребители практически перестали расплачиваться дебетовыми картами. Удивительно, но на кредитки они покупают даже продукты и заправляют машины. Обвешивая себя все новыми и новыми долгами, американцы не могут добровольно перестать быть сверхпотребителями. Останавливаются, когда ситуация становится критичной.

Моя близкая приятельница – обладательница кредитных карт нескольких магазинов и банков однажды поняла, что выплачивать все свои задолженности – тысячу долларов каждый месяц просто не в силах. Произошло это после того, как по всем кредиткам выросли процентные ставки. Если прибавить к ее долгам оплату аренды квартиры – 1300 долларов и частной школы, где учится ребенок – 1200, то становится ясно, что это именно тот случай, когда расходы одинокой женщины превышают ее заработок.  Выход – объявить себя банкротом - подсказал адвокат, которому пришлось заплатить 2000 долларов.

Заявки на банкротство от жителей США поступают в суды ежегодно сотнями тысяч. По тому, как активны американцы этим летом, предполагается, что до конца текущего года их число увеличится до 800 000.

А бывают случаи пострашнее. Далеко не редкость, когда обладатели кредитов теряют работу и перед тем, как избавить себя от долгов и жизни, убивают всю свою семью. Психологи в связи с многочисленными семейными убийствами, которые стали происходить после кризиса 2008 года, даже ввели термин «финансовый стресс».

А финансовые аналитики говорят, что кризис еще не закончился и средние американцы, которые не потеряли работу, продолжают жить привычной сверхпотрбительской жизнью именно потому, что их долги постоянно растут.

Как и долг самого государства. В 1989 году, когда миллионер Сеймур Дерст установил на Манхеттене табло, на котором национальный долг меняется в реальном времени, он составлял всего 2,7 триллионов, и это число помещалось в 13 ячейках. Сегодня США должны миру уже более 22 триллионов, и знак доллара на табло пришлось заменить на четырнадцатую цифру. Что же будет, когда для обозначения американского долга понадобится пятнадцатая ячейка?

Знатоки утверждают - ничего. Национальный долг США может расти бесконечно без вреда для Америки, пока другие страны согласны оплачивать развитие ее экономики.

 Однако Пол Крэйг Робертс, бывший заместитель министра финансов в администрации Рейгана, считает, что эконмика США медленно умирает. Именно так он начинает статью под названием  “Американская экономика: Пусть земля ей будет пухом”. Дело в том, что США больше не производят одежду, обувь или бытовые приборы, ее население зависит от импорта продуктов, кормов и напитков, промышленных изделий и материалов, средств передвижения, запасных частей и двигателей. Экономист считает, что из нации-кредитора Америка превратилась в нацию-должника. А ее граждане смогут продолжать сверхпотребление до тех пор, пока будут способы влезать в персональные долги и до тех пор, пока американский доллар останется мировой резервной валютой. Пока страны, долги которым исчисляются десятками и сотнями миллиардов долларов, не потребуют расплатиться по кредитам.

И еще Робертс напомнил о гордыне, которая мешает понять, что американцы теряют будущее своей экономики вместе со своими гражданскими свободами и находятся на грани порабощения.

В недавней публикации под названием «Великая экономика, разрушенная неолибералами» он отметил, что кроме самого большого госдолга в мире, у США самые большие торговый и бюджетный дефициты в истории человечества. В стране 22 процента безработных, реальный средний доход семей не растет уже несколько десятилетий, а молодые американцы, если они получили университетское образование, начинают свою сознательную жизнь как долговые рабы.

Неолиберальные экономисты загнали население в долги, после оплаты которых у людей не остается дохода, а это значит, и стимула для роста экономики.

А по сообщению Федеральной резервной системы, «американцы бедны настолько, что 41 процент населения не в состоянии собрать 400 долларов без того, чтобы не продать чего-то из своей личной собственности».

Их благосостояние, основанное на кредитных карточках и долгах похоже на мыльный пузырь, который, как известно, рано или поздно лопается.