Международная правозащитная организация Amnesty International сообщила 20 января о том, что эмир Катара Тамим бен Хамад Аль Тани одобрил внесение поправки в Уголовный кодекс страны, добавив статью 136-бис (Article 136 bis), которая устанавливает уголовное наказание для тех, «кто передает, публикует или переиздает ложные (фейковые) или предвзятые сообщения, заявления, или новости, появляющиеся в Катаре или за рубежом, с целью нанесения ущерба катарским национальным интересам, распространения смуты в нашем обществе и попытки влиять на общественное мнение, так как таким образом они посягают на основы общественного и государственного строя нашего государства». Тем, кто занимается популяризацией слухов, дискредитирующих катарские власти, будут грозить штрафы в размере 100 000 катарских риалов (более 25 тысяч долларов), а также тюремное наказание — до 5 лет лишения свободы. Amnesty International замечает, что этот новый закон противоречит Международному пакту о гражданских и политических правах (Тhe International Covenant on Civil and Political Rights или ICCPR), к которому Катар решил присоединиться в начале 2018 года, и статья 19 которого провозглашает то, что «каждый человек имеет право на свободное выражение своего мнения; это право включает свободу искать, получать и распространять всякого рода информацию и идеи, независимо от государственных границ, устно, письменно или посредством печати или художественных форм выражения, или иными способами по своему выбору».
18 января катарская газета al-Raya опубликовала на своем веб-сайте подробный отчет о новом законе. Статья воспроизводила содержание закона, ограничившись кратким изложением некоторых его положений без какого-либо редакционного комментария или анализа. Некоторые формулировки отличаются от окончательного текста, но основные детали были верными, включая точную ссылку на потенциальное пятилетнее тюремное заключение за «разжигание общественного мнения». Однако в течение 24 часов газета спешно опубликовала извинения за публикацию этой новости, выражая сожаление по поводу того, что «вызвало споры», удалив статью со своего сайта и аккаунтов в социальных сетях, и заявив, что они «получили текст из неофициального источника и опубликовали его без проверки с ответственными органами». Amnesty International считает, что это свидетельствует о нежелании властей подвергать этот спорный закон лишней огласке.
Следует отметить, что в Катаре уже есть законы, произвольно ограничивающие свободу выражения мнений, такие, как закон о печати и издании, принятый в 1979 году, и закон о борьбе с преступлениями в сфере информационных технологий, принятый в 2014 году. В 2012 году катарский поэт Мухаммед аль-Аджами (Mohammed al-Ajami) был приговорен к длительному тюремному заключению за то, что во время своего пребывания за границей он читал в своей частной квартире стихотворение, критикующее эмира Катара (и это видео попало в интернет – авт.). Он был освобожден в марте 2016 года после того, как эмир Тамим помиловал его без всяких условий. Адвокат поэта встречался с ним после освобождения, и Мухаммед аль-Аджами просил его выразить благодарность всем поддержавшим его организациям.