В июле 2018 года, после того как президент Дональд Трамп предупредил иранского президента о том, что не стоит угрожать Соединенным Штатам, ответ на его предостережение поступил не от лидера Ирана, а от военного деятеля, который, вероятно, обладал еще большим влиянием.

«Это ниже достоинства нашего президента — отвечать вам, — заявил генерал Касем Сулеймани (Qassim Suleimani) в своей речи, которую он произнес на западе Ирана. — Вам отвечу я как солдат».

В пятницу, 3 января, поступили сообщения о том, что генерал Сулеймани был убит в ходе авиаудара в Багдаде.

Этот генерал, который не так давно был довольно таинственной фигурой и который пользовался большим уважением среди убежденных консерваторов в Иране, вызывал большой интерес у многих как внутри Ирана, так и за его пределами.

И дело не только в том, что он отвечал за сбор разведданных и проведение тайных военных операций, и не в том, что его считали одним из самых хитрых и независимых военных лидеров. Считалось, что генерал Сулеймани был очень близок с верховным лидером Ирана аятолла Али Хаменеи и что в будущем он мог стать лидером Ирана.

Тот факт, что 62-летний генерал Сулеймани был убит рядом с международным аэропортом Багдада, не удивляет.

Он руководил спецподразделением «Кудс» иранского Корпуса стражей исламской революции — специальными силами, которые проводили военные операции за пределами Ирана. Его назначили главой этого спецподразделения в конце 1990-х годов.

Считается, что, заняв эту должность, Сулеймани стал главным стратегом, разрабатывавшим планы военных операций и расширения влияния Ирана в Сирии, Ираке и других странах региона. Его называли самым эффективным руководителем разведки на Ближнем Востоке.

Один высокопоставленный чиновник иракской разведки однажды сказал одному американском чиновнику в Багдаде, что генерал Сулеймани называл себя «единоличным руководителем иранской кампании с Ираке».

Со временем американские чиновники стали видеть в генерале Сулеймани сильного противника.

После вторжения США в Ирак в 2003 году, когда был свергнут Саддам Хусейн, Америка обвинила генерала Сулеймани в планировании атак против американских солдат.

Генерал Сулеймани работал над тем, чтобы расширить влияние Ирана в Ираке и ограничить свободу действий американских сил. Иранское правительство было решительно намерено сохранить свое влияние в регионе и чувствовало угрозу, исходившую от расширения американского военного присутствия у западных и восточных границ Ирана.

В 2011 году Министерство финансов США включило генерала Сулеймани в санкционный список, обвинив его в участии в заговоре с целью убийства посла Саудовской Аравии в Вашингтоне.

Тем не менее, временами противник начинал вести себя скорее как союзник, хотя отношения были непрочными. Американские чиновники сотрудничали с этим иранским генералом в процессе борьбы против «Исламского государства»* (террористическая организация, запрещенная на территории РФ — прим. ред.), которое было их общим врагом.

На пике войны в Ираке, когда силы «Кудс» под командованием генерала Сулеймани вооружали и проводили подготовку шиитских отрядов в Ираке, генерал, по словам бывших американских чиновников, сначала провоцировал насилие, а затем играл роль посредника в урегулировании конфликта, в результате чего он стал незаменимой фигурой и имел возможность держать иракцев в постоянном напряжении.

Согласно дипломатической депеше, которую в июне 2008 года написал Райан Крокер (Ryan C. Crocker), занимавший тогда должность посла США в Багдаде, генерал Сулеймани сыграл ключевую роль в заключении перемирия, которое позволило сильно ослабевшим шиитским отрядам в пригороде Багдада покинуть эти территории.

В 2015 году генерал Сулеймани находился в городе Тикрит на севере Ирака и командовал иракскими шиитскими отрядами, которые пытались отвоевать этот город у боевиков «Исламского государства»*. Американские самолеты присоединились к той кампании с большим опозданием.

Генерал Сулеймани завладел воображением и простых иранцев. Он прославился во время кровавой восьмилетней войны с Ираком. Будучи одним из командиров Корпуса стражей Исламской революции, он организовал множество успешных разведывательных миссий на территории Ирака.

«Для Касема Сулеймани война Ирана и Ирака так и не закончилась, — сказал Крокер в одном из своих интервью. — Ни один человек не смог бы пройти через такой конфликт масштабов Первой мировой войны и остаться незатронутым. Его стратегической целью была окончательная победа над Ираком, а, если это невозможно, он хотел бы ослабить Ирак и оказывать влияние на него».