Важнейшая эпидемиологическая загадка нынешней вирусной пандемии: сколько людей заразились коронавирусом SARS-CoV-2 и даже не подозревают об этом, поскольку у них нет симптомов, вызываемых вирусом?

Первое обширное исследование этих скрытых случаев говорит о том, что в общей массе зараженных их число может достигать 60%. Таким образом, скрытых носителей вируса может быть больше, чем тех, у кого вирус обнаружили.

Столь большое количество объясняет, почему зараза быстро и легко распространяется.

Скрытая инфекция

Команда китайских и американских вирусологов проанализировала клинические данные из китайского города Ухань, откуда распространилась пандемия. Из данных больниц следовало, что 18 февраля там выявили 26 тысяч зараженных вирусом COVID-19. Применив сложные модели, ученые пришли к выводу, что на тот момент в Ухане заражены были еще 37 400 человек, у которых заболевание проявилось слабыми симптомами или вообще не проявилось и которые могли распространять вирус.

«Согласно нашим самым скромным предположениям, не менее 59% заразившихся не были протестированы и могли инфицировать остальных. Этим можно объяснить, почему вирус в Хубэе (провинция, где находится Ухань) распространился так быстро и теперь циркулирует по всему миру», — прокомментировал результаты У Ханг-Чхун из Уханьского университета, который возглавлял исследования.

«Это новейшее исследование самых лучших данных, которые у нас есть», — написал об исследовании Адам Кухарский из лондонской Высшей школы гигиены и тропических заболеваний.

Майкл Остергольм, директор Центра исследований инфекционных заболеваний в Миннеаполисе, отметил: «Для нас важно знать долю заболевших с умеренными симптомами или вообще без них, поскольку мы должны понять, что вообще движет эту эпидемию».

Вирусологи отмечают, что скрытые случаи заражения могут приводить к появлению новых очагов. Большинство людей с умеренными симптомами просто недостаточно больны для того, чтобы обращаться к врачу, а такие простые методы, как измерение температуры, их инфекцию вовремя не обнаружат.

А что если предположения относительно Уханя просто применить к Европе? Тогда в Европе, где сейчас зафиксированы около 200 тысяч случаев заражения, сейчас более 300 тысяч скрытых случаев.

Конечно, это упрощенный подход, но…

Вершина айсберга

Предположение о том, что люди с умеренными или отсутствующими симптомами помогают распространять заразу, подтверждает также исследование баварских вирусологов, о котором написал сайт Science News. Авторы исследования изучали, на каком этапе болезни пациенты наиболее заразны. Они пришли к выводу, что вирус передается еще до того, как появляются первые симптомы, а также на первой неделе заболевания.

«В это время у пациентов в носу и горле продуцируются тысячи и даже миллионы вирусов», — заявил Клеменс Вендтнер, глава отдела инфекционных заболеваний и тропической медицины мюнхенской клиники Швабинг.

Поэтому баварские эксперты утверждают, что нужно проводить массовые тестирования, чтобы выявить максимальное число зараженных людей, у которых нет симптомов или они не выражены. В Германии только за последнюю неделю протестировали 200 тысяч человек, а в Чехии за три недели — более 20 тысяч.

Милан Кубек, председатель Чешской врачебной палаты, отметил, что из-за ограниченного тестирования мы можем видеть только верхушку айсберга инфицированного населения.

Можно ли эти слова считать лишь безобидной метафорой?