Зима в Москве была такой же скверной, как и в Южной Финляндии, но 8 февраля наконец настал солнечный морозный день. Я отправился в парк ВДНХ на севере города, чтобы покататься на катке, который называют крупнейшим в Европе. Он поразил меня своим великолепием.

Это вовсе не скромный каток с искусственным льдом, а целая сеть ледовых дорожек, украшенных тысячами лампочек. По пути можно остановиться и выпить чашечку горячего напитка, а затем продолжить кататься в ритме современной версии какого-нибудь советского хита.

Москвичам есть где покататься. В городе работает еще пара таких же грандиозных катков. В общей сложности в них вложено 825 миллионов рублей — около 10 миллионов евро. В этом году на катки было потрачено в два раза больше денег, чем прошлой зимой.

В XXI веке столица России очень сильно преобразилась.

Когда я жил в Москве во время своей первой командировки в 2003 году, город казался отталкивающим. В запущенные парки и на неухоженные площади вовсе не хотелось идти. Казалось, что большой, перегруженный транспортом город живет только по правилам автомобилистов.

Сергей Собянин, мэр города с 2010 года, целенаправленно развивает образ Москвы.

Центр Москвы — это больше не тот прежний затхлый советский город. Площади и парковые зоны, оформленные при участии международных архитектурных агентств, оживляют серые пейзажи.

На создание московских парков, пешеходных зон и на прочее благоустройство потрачены космические суммы. За девять лет на эти цели пошло 1,5 триллиона рублей, по нынешнему курсу — более 21 миллиарда евро.

Для сравнения, в бюджет Финляндии этого года заложены расходы всего на 58 миллиардов евро.

Москва разительно отличается от других российских городов.

В последнее десятилетие в улучшение образа Москвы было вложено практически столько же, сколько во все остальные города России вместе взятые.

Когда я гостил летом в Нижнем Новгороде, я обратил внимание на плачевное состояние одного из центральных парков, носящего имя писателя Максима Горького. Новосибирск тоже не произвел впечатления уютного города, когда я впервые побывал в нем осенью 2019 года.

Оба упомянутых выше города входят в число пяти крупнейших мегаполисов России. А жизнь в маленьких городах еще более мрачная.

И все же к повышению привлекательности столицы прикладывается все больше усилий. В бюджет Москвы на ближайшие годы заложены рекордные суммы на ремонт тротуаров. В то же время бюджет на образование и здравоохранение урезается.

К улучшению образа города прикладывают столько усилий, потому что это легкий способ быстро добиться заметных результатов и порадовать москвичей.

Грандиозные проекты по благоустройству распахивают двери перед масштабной коррупцией. А независимые российские издания требуют открытости бюджета.

Пока в Москве отдыхают на катках, по всей России говорят о росте бедности и социальных проблемах.

По информации Росстата, в первой половине 2019 года в бедности жили более 14% россиян. Базовая инфраструктура находится в плачевном состоянии.

Президент Владимир Путин пообещал выделить областям суммы на ремонт ветхих школ и обновление устаревших медицинских центров. Однако дело продвигается очень медленно.

Разрыв в уровне жизни в столице и других городах поражает. Однако российские туристы, приезжающие в Москву, приходят в восторг от величественной столицы, празднично украшенной к зиме.

Россияне уже привыкли к чрезвычайно централизованной системе в стране. В столице сосредоточены и власть, и богатства, получаемые от природных ресурсов.