Возвращение к конкуренции великих держав, противостояние как на поле боя, так и в киберпространстве, возобновление гонки вооружений — глава Объединенного командования Вооруженных сил Великобритании Патрик Сандерс предупредил в The Telegraph об угрозе новой «Большой игры» с Россией.
По его мнению, чрезвычайный кабинет при британском правительства COBRA должен перейти на круглогодичный режим работы, чтобы своевременно отвечать на современные вызовы. Кроме того, правительству нужен новый способ координации всех ресурсов, имеющихся в распоряжении властей, — от военных средств до учреждений, отвечающих за реагирование на гражданские кризисы.
Истоки противостояния
По словам Сандерса, стране необходим постоянно действующий национальный орган, способный незамедлительно реагировать на чрезвычайные события, поскольку такие страны, как Россия и Китай, угрожают вернуться к «Большой игре» в новой форме. По выражению военачальника — «на стероидах». Термин «Большая игра» был введен в оборот Редьярдом Киплингом в романе «Ким» в 1901 году. Он означал геополитическое соперничество между Британской и Российской империями за господство в Южной и Центральной Азии в XIX — начале XX века. Британцы пытались максимально ослабить экспансию россиян в этот регион, в том числе и военными методами. В частности, в битве при Асландузе в 1812 году войскам Российской империи противостояла персидская армия, обученная британскими офицерами.
В 1830-х полем противостояния двух держав стал Афганистан. Британцам очень не нравились пророссийские настроения эмира Дост Мухаммеда, и в 1838 году они вторглись в страну, посадив на кабульский престол свою марионетку — эмира Шуджа. Он продержался у власти три года и был свергнут в 1841-м. Считается, что не без российской помощи. Новый всплеск соперничества двух империй связан с русским завоеванием Средней Азии во второй половине XIX столетия. Премьер-министр Великобритании Бенджамин Дизраэли писал королеве Виктории: «Нашими войсками московиты должны быть выдавлены из Средней Азии и сброшены в Каспийское море».
Результатом этого противостояния стало подписание в 1872-1873 годах Петербургом и Лондоном договора, который признавал буферными огромные территории между Бухарским и Афганским эмиратами. Из-за враждебной позиции Великобритании к России перед Берлинским конгрессом, завершившим русско-турецкую войну в 1878-м, Александр II приказал сосредоточить расквартированные в Туркестане войска численностью 20 тысяч человек для движения в Афганистан на города Балх, Бамиан и Кабул. Рассматривались планы вторжения в Кашмир и Читрал, однако впоследствии от них пришлось отказаться.
Обострение отношений между двумя империями, едва не вылившееся в полномасштабную войну, вошло в историю как Афганский кризис. Он стал кульминацией «Большой игры», длившейся с начала века. В 1885 году между Афганистаном и Россией произошел вооруженный конфликт из-за притязаний Кабула на южные туркменские земли. Противостояние спровоцировала Англия, стремившаяся к усилению своего влияния в регионе и к использованию Афганистана в борьбе с Россией. После присоединения к Российской империи юга Туркмении в 1884-м возник острый англо-русский конфликт, связанный с определением границ между Россией и Афганистаном.
Афганский эмир Абдуррахман-хан, подстрекаемый британцами, стремился захватить при разграничении как можно больше спорных территорий. В конце марта 1885-го афганские войска переправились через реку Кушка, нацелившись на туркменский оазис Пенджде. Тридцатого марта русский отряд генерала Александра Комарова разгромил афганцев у моста Таш-Кепри. Британцы, намеревавшиеся выступить на стороне Абдуррахман-хана, опасались открытых действий, видя, что эмир отстранился от дальнейших активных шагов. В результате оазис Пенджде остался за Россией.
На низком уровне
Это лишь немногие проявления «Большой игры» между Россией и Великобританией в XIX-XX веках. Сегодня противостояние двух держав происходит главным образом на дипломатическом поле. Отношения между государствами сильно охладели еще в нулевых. Россия неоднократно запрашивала экстрадицию нескольких чеченских террористов, в том числе Ахмеда Закаева, а также беглого олигарха Бориса Березовского, но неизменно получала от Великобритании отказ. C 2007 года Россия вновь начала дальнее патрулирование с использованием бомбардировщиков Ту-95. Их маршруты неоднократно проходили вблизи воздушного пространства Великобритании, где их сопровождали британские истребители.
Отношения между Россией и Великобританией оказались на грани разрыва в 2014-м после Крымской весны. Туманный Альбион, США и их союзники по НАТО ввели против нашей страны экономические санкции. В 2015-м в новой редакции Cтратегии безопасности Великобритании Россию включили в список первоочередных угроз. The Times отмечала, что это — реакция на увеличение контингента в Калининградской области, полеты стратегических бомбардировщиков вдоль границ стран НАТО и ряд других шагов Москвы.
И без того плохие отношения между двумя государствами серьезно ухудшились в 2018-м после попытки отравления бывшего сотрудника ГРУ Сергея Скрипаля в городе Солсбери, в чем Лондон бездоказательно обвинил Москву. Соединенное Королевство ввело против России санкции и выслало 23 сотрудника российского посольства. В ответ Россия выслала 23 дипломатических сотрудника посольства Великобритании в Москве и закрыла офисы Британского совета в стране. Ситуацию немного разрядил чемпионат мира по футболу, прошедший летом 2018-го в российских городах, организацию которого оценили даже привередливые британские СМИ. Однако в целом британско-российские отношения остаются на низком уровне.
В августе — сентябре 2019-го Великобритания приняла на своей территории американские стратегические бомбардировщики. Тяжелые самолеты-невидимки B-2 впервые участвовали в совместном маневрировании с истребителями пятого поколения F-35B королевских ВВС. Одновременно с этим британская авиация ведет воздушную разведку вблизи российских границ. В частности, в минувший четверг радиоразведчик Bombardier Global Express Sentinel R.1 пролетел вдоль границ Ленинградской и Псковской областей. Воздушное судно курсировало в небе Латвии и Эстонии на высоте более 13 километров.
Все говорит о том, что новая «Большая игра» уже идет. Впрочем, ряд экспертов убеждены, что за нынешней риторикой главы Объединенного командования Вооруженных сил Великобритании стоят не реальные намерения ввязаться в очередное глобальное противостояние, но желание выбить на оборону дополнительные средства.
«Генералы всегда готовятся к прошедшим войнам, — пояснил в эфире радио Sputnik политолог Дмитрий Березняков. — Силовики любят играть в такие игры, устрашая правительство, чтобы получить ресурсы для собственного существования — вот и все. А иметь такого соперника, как Россия, для Великобритании было всегда удобно. Тут главное, чтобы гражданское правительство трезво и объективно смотрело на генералов, которые могут довести экономику до весьма специфических показателей».