Андрей Садовый с детства хотел стать самостоятельным. Мальчик из хорошей львовской семьи (папа — инженер на Львовском автобусном заводе, мама — преподаватель), он после окончания восьмого класса престижной Львовской школы №2 в центре города идёт учиться в техникум радиоэлектроники. Садовый неоднократно подчёркивал, что в первую очередь он хотел получать стипендию, но этих денег юноше не хватало, и после занятий он подрабатывал рубщиком мяса на одном из рынков.
После выпуска из техникума в 1987 году его, как и многих однокурсников, призвали в армию и отправили служить в полк связи Военно-воздушных сил, который находился на территории Москвы и обслуживал дальнюю стратегическую авиацию. Андрей Садовый завершил службу старшим сержантом и по возвращении во Львов несколько лет работал по специальности — регулировщиком радиоаппаратуры на заводе «Львовприбор», а позже поступил на профильный факультет Львовского политехнического института. Когда в 1992 году бывшие высокопоставленные комсомольцы (к примеру, будущий вице-спикер парламента Александр Зинченко) организовали Фонд социальной адаптации молодёжи при Кабмине Украины, Андрей Садовый становится заместителем директора его Львовского отделения. На этой должности он становится соучредителем радиостанции «Люкс», ставшей в последствии фундаментом его медиахолдинга.
В 1995 году Андрей Садовый, получив диплом инженера электронной техники, окончательно уходит в бизнес и становится членом наблюдательного совета компании «Галицкие инвестиции», занимающейся ваучерной приватизацией. Купив за бесценок трест «Югозападэлектросетьстрой», Садовый в 1997 году становится его руководителем и получает немало бюджетных заказов. В 1998-м он решает приобрести политическое влияние и становится депутатом городского совета Львова, где возглавляет комиссию по экономической политике. В это же время Андрей Садовый активно работает в различных фондах: в Фонде развития Львовщины он почти сразу возглавляет правление, а в Культурном фонде имени Шептицкого занимает пост главы наблюдательного совета. В 2002-м он впервые баллотируется в мэры Львова, но занимает лишь третье место.
В 2004 году Андрей Садовый создаёт свой пока самый известный общественный проект — Объединение «Самопомощь», тогда ещё в формате общественной организации, которая ставила своей целью помочь жителям Львова отстаивать их права. Однако с самого начала организация преследовала электоральные цели, работая в первую очередь с пенсионерами, оказывая им небольшую материальную помощь. «Самопомощь» открывает кол-центр для связи с львовянами, начинает выпускать одноимённую газету и программу «Самопомощь — пульс города» на радио "Люкс", и в 2006 году Андрей Садовый без особых проблем выигрывает выборы городского головы Львова, получив почти в полтора раза больше голосов, чем действующий мэр Василий Куйбида. И хотя в 2010-м Садовый выиграл выборы мэра Львова как выдвиженец маргинальной Республиканской христианской партии, основную организационную работу во время кампании осуществляли структуры «Самопомощи». Примечательно, что во время второго срока на посту мэра Львова Садовый активно сотрудничал с правительством Януковича (бывал даже на днях рождения у президента Украины), особенно с вице-премьером Колесниковым, отвечающим за ЕВРО-2012 (Львов был одним из принимающих чемпионат городов).
В 2012-м Андрей Садовый решает выйти на общенациональный уровень, в декабре этого года была официально зарегистрирована политическая партия «Объединение «Самопомощь». Мэр Львова и его однопартийцы активно поддержали начавшийся в ноябре 2013-го «Евромайдан» и государственный переворот в феврале 2014-го, а уже 28 февраля Садовый заявил, что «Самопомощь» будет участвовать в досрочных парламентских выборах (хотя те были объявлены только в августе). На самих выборах, состоявшихся 26 октября 2014-го, партия «Объединение «Самопомощь» набрала 10,97% (почти 1,8 миллиона) голосов, заняла третье место и сформировала третью по численности парламентскую фракцию, а также получила место в президиуме Верховной Рады — вице-спикером стала Оксана Сыроид. Андрея Садового начали называть одним из реальных кандидатов на будущих президентских выборах, и это сыграло с политиком злую шутку.
Хотя «Самопомощь» демонстрировала преданность тогдашнему президенту Украины Порошенко и вошла в сформированную его блоком, «Народным Фронтом», «Батькивщиной» и Радикальной партией Ляшко парламентскую коалицию, Садовый стал «мишенью» ревнивого главы государства — тем более что он оставался самым популярным политиком во Львове, набрав на выборах мэра осенью 2015-го 61,1% голосов. Но в 2016-м именно администрация президента способствовала обострению проблемы вывоза мусора из Львова, которая была решена только в 2017-м, когда Садового принудили передать эту функцию от горсовета областной государственной администрации.
3 октября 2018 года на встрече с организаторами молодёжного форума «Молодвиж» Садовый объявил, что не будет выдвигаться на новый срок в мэры Львова, зато будет участвовать в выборах президента Украины. 3 января 2019-го он официально выдвинул свою кандидатуру на этот пост, но 1 марта снял её в пользу Анатолия Гриценко, который в первом туре набрал 6,91% голосов. А на внеочередных парламентских выборах «Самопомощь» получила всего 0,62% голосов и не сможет даже претендовать на государственное финансирование (для этого нужно преодолеть двухпроцентный барьер).
Однако «Самопомощь» в Верховной Раде начала рассыпаться ещё до провала на парламентских выборах. Сразу после вступления в должность нового президента Украины Владимира Зеленского соратники Садового начали покидать фракцию, а все попытки мэра Львова договориться с новой властью оказались безуспешными. Лидер «Самопомощи», прекрасно осознавая реальные перспективы своей политической силы, попытался пропихнуть своих людей на проходные места в список ещё одной «львовской» партии — «Голос» Святослава Вакарчука. Однако в этой партии Андрей Садовый стал лишь одним из «миноритарных акционеров», тогда как основные «акции» в «Голосе» принадлежат олигарху Виктору Пинчуку и выдвиженцам Джорджа Сороса.
По мнению львовских аналитиков, которые просили сохранить анонимность, политическое будущее лично Садового туманно и ныне, скорее всего, «поставлено на паузу». Проект «Самопомощь» закрыт на всеукраинском уровне, хотя партия до очередных выборов в 2020-м кое-где ещё сохранит свои фракции в местных советах. Во Львове и области это большие фракции, но в других городах и областях, например, в Киеве или Одессе, они разваливаются на глазах. Садовый не получил контроля над Львовщиной от нового президента, а его «агенты» в «Голосе», прошедшие в парламент при поддержке Вакарчука, немногочисленны, подчеркнули мои собеседники.
Как считают во львовском политбомонде, для Садового сейчас наилучшим вариантом было бы получить дипломатическую должность, например посла Украины в Польше, так как он английским языком не овладел в той мере, чтобы претендовать на другие страны. Именно об этом политик будто бы ведёт переговоры с командой Зеленского, признаком чего считают продление контракта на посту генерального консула Украины в Люблине для экс-секретаря Львовского горсовета Василия Павлюка.
Но не исключено, что Андрей Садовый вопреки обещаниям всё же рассматривает вариант своего участия в очередных выборах мэра Львова. Конечно, шансы на победу в этот раз у него незначительные, несмотря на все ещё высокий рейтинг доверия львовян, — в районе 30-40%. Правда, хотя у избирателей есть запрос на обновление элит, но если кандидатуру Садового поддержат Вакарчук и партия «Голос», за которую проголосовало большинство жителей Львова, то нынешний мэр вполне может остаться на четвёртый срок.
Не стоит также забывать, что Садовый является представителем и выразителем интересов серьёзных игроков в украинской политике. Во-первых, это Украинская Греко-Католическая Церковь, ресурсом и мощной площадкой которой во Львове является Украинский Католический Университет, много лет поддерживаемый Садовым. Во-вторых, это часть американского истеблишмента, «лицом» которой является и.о. министра здравоохранения Украины Ульяна Супрун. Несмотря на поражение Петра Порошенко, интересы этой группы на Украине серьёзные и длительные, что также будет способствовать сохранению Андрея Садового в «высшей лиге» украинской политики.
Однако в Киеве политические перспективы Андрея Садового оценивают более критично. Как сказал в эксклюзивном комментарии Украина.ру политический аналитик, руководитель Фонда «Украинская политика» Кость Бондаренко, мэр Львова и партия «Самопомощь» в целом могут служить для президента Зеленского и его партии «Слуга народа» напоминанием, что даже самые блестящие проекты могут закончиться абсолютным крахом. Политолог напомнил, что, когда Садовый как лидер «Самопомощи» впервые выиграл выборы мэра Львова, он на своём авторитете завёл во Львовский горсовет массу людей без прошлого, сторожей и безработных, а потом их всех вместе повёз на недельное обучение — правда, не в Трускавец, а во Вроцлав.
«Так что Андрей Садовый, чтобы сохранить себя в политике, может подарить Владимиру Зеленскому свой бюст как напоминание, что слава преходяща», — иронизирует Бондаренко.