Введённый в 1990 году индекс человеческого развития ООН (ИЧР) способствовал тому, что наше понимание развития сместилось от чисто экономического взгляда к более разносторонней оценке, учитывающей данные по здравоохранению, образованию и экономике. ИЧР, однако, не лишён некоторых недостатков, полагают адъюнкт-профессор кафедры социальных и политических наук Университета Боккони Симон Гисланди и его коллеги.  Учёные предложили новый более простой индикатор – индекс человеческой жизни (ИЧЖ).

В предложенном показателе учитывается только скорректированная с учётом неравенства ожидаемая продолжительность жизни при рождении. Допустим, этот индикатор имеет одинаковое значение для двух стран. Но в одной стране много неимущих людей умирает молодыми, в то время как богатые достигают старости, в другой – всё население доживает до примерно одинакового возраста. В таком случае, согласно предложенной методике, уровень второй страны будет выше, чем у первой.

Надо отметить, ИЧР и ИЧЖ сильно коррелируют (с коэффициентом 0,93), но ИЧЖ к тому же позволяет оценить прогресс снижения неравенства в развитии человека.

По мнению профессора Гисланди, замена целого набора индикаторов на один вполне обоснованна, потому что компоненты ИЧР взаимосвязаны, и выбор одного из них не означает серьёзной потери информации. Кроме того, ожидаемый срок жизни является наиболее надёжной среди составных частей ИЧР, что позволяет говорить о корректности выбора.

Применение предложенной методики вызывает серьёзную перетряску в рейтинге развития по сравнению с ИЧР 2018 года. Серьёзно ослабляются позиции богатых, но отличающихся неравенством стран (так, США уходят с 13-го на 32-е место, Австралия с 3-го на 10-е, Германия с 5-го на 25-е). Зато повышается рейтинг стран с большим уровнем равенства  (Япония поднимается с 19-го места на 2-е, Испания с 26-го на 5-е, Италия с 28-го на 6-е).