29 мая 1453 года под натиском османских войск пал Константинополь – столица и последний оплот Византийской империи. Под ударами османских войск султана Мехмеда II закончилась многовековая история «второго Рима». Византия, Восточная Римская империя, которая много веков назад унаследовала огромные территории в Восточном Средиземноморье, на Балканах и в Северной Африке, прекратила свое существование. Впрочем, к моменту штурма Константинополя в 1453 году Византия оставалась империей лишь номинально. Кроме одного крупного города Константинополя и нескольких окрестных территорий византийский император Константин XI Драгаш не контролировал больше ничего. Ко времени описываемых событий Византия была практически со всех сторон окружена турецкими владениями.



Для турок Константинополь представлял собой «лакомый кусок», который рано или поздно стоило бы захватить. Османские султаны видели в существовании христианского анклава на территории Малой Азии большую опасность для своей власти, поскольку Константинополь в случае определенных политических изменений мог превратиться в плацдарм для европейско-христианской экспансии. Еще в 1396 году, за 57 лет до осады Константинополя войсками султана Мехмеда II, византийскую столицу осаждал султан Баязид I. Но тогда Византию спасла война между османами и среднеазиатским эмиром Тимуром. Войска султана Баязида I были отвлечены нападением войск Тимура, а после того, как в 1402 году османская армия потерпела сокрушительное поражение в битве при Ангоре (Анкаре), сил для захвата византийской столицы у нее уже не оставалось.


Мехмед II Фатих («Завоеватель») родился в 1432 году и был четвертым сыном султана Мурада II и его наложницы Хюмы Хатун. К моменту штурма Константинополя ему был всего 21 год. Тем не менее, в 1451 году, после смерти Мурада II, Мехмед II взошел на султанский престол. Несмотря на свою молодость, он уже имел определенный опыт политической деятельности и одной из главных своих целей считал взятие Константинополя. Однако, до определенного времени османский султан опасался, что за византийскую столицу заступятся государства Восточной и Южной Европы – Венгрия, Венеция, Генуя. Слабым местом османской армии к этому времени была артиллерия. Поэтому султан Мехмед II основное внимание уделял усилению артиллерийских подразделений своей армии, прекрасно понимая, что к моменту штурма византийской столицы его воинство должно обладать соответствующим количеством артиллерийских орудий. В противном случае штурм крепости мог оказаться безрезультативным.

В 1452 году османы завершили строительство крепости Румелихисар или Богаз-кесен, орудия которой могли обстреливать византийские корабли, следовавшие через пролив Босфор в Черное море. Вскоре османы начали досматривать византийские суда, следовавшие через Босфор. Если капитаны кораблей пытались уклониться от таможенного досмотра, османская артиллерия их безжалостно уничтожала. Так, был уничтожен артиллерийским огнем большой корабль, принадлежавший Венеции, а его экипаж османы казнили за непослушание султанским приказам. Попытки Византии противостоять таким действиям османов не завершились успехом. Византийских послов османы обезглавили, что фактически означало объявление войны Византийской империи. Незадолго до нападения на сам Константинополь, войска Мехмеда II вторглись в пределы «материковой» Греции, где отрезали находившиеся на Пелопоннесе византийские войска. Зимой 1452-1453 гг. османы начали готовиться к самому штурму османской столицы, захватив все византийские города на фракийском побережье. Март 1453 года отметился взятием сразу нескольких укрепленных пунктов византийцев, а в апреле 1453 года, подойдя к стенам Константинополя, османские войска начали приготовления к штурму.

Необходимо обратить внимание на соотношение сил сторон. Османские войска к моменту начала штурма Константинополя состояли из регулярной армии, башибузуков и вспомогательных войск. В распоряжении султана находился и достаточно внушительный флот, включавший 6 трирем, 10 бирем, 20 гребных галер, 75 фуст (небольшие корабли) и 20 парандарий (грузовые баржи, использовавшиеся османами для нужд тылового обеспечения флота и сухопутных войск). Общее командование флотом осуществлял Сулейман Балтоглу – славянин, принявший ислам и получивший пост правителя Галлиполи.

Византийская империя ко времени описываемых событий серьезно уступала османам в военной мощи. Единственной надеждой византийцев были древние крепостные стены Константинополя. Главным преимуществом Константинополя было его географическое положение. Город находился на полуострове, образованным Мраморным морем и заливом Золотой Рог, причем береговую линию защищали городские стены и башни. Сильное течение не позволяло противнику высаживать десант под стенами византийской столицы, поэтому основное внимание византийские стратеги уделили Золотому Рогу, в районе которого была протянута специальная цепь, препятствовавшая входу турецкого флота.

Главной проблемой защитников Константинополя была малая численность войск, которые могли участвовать в обороне византийской столицы. В распоряжении императора Константина находилось всего около 7 тысяч византийских солдат. Кроме того, в Константинополе находились и подразделения союзников, также весьма немногочисленные. Из Генуи прибыло около 700 человек под командованием Джованни Джустиниани Лонго. Примерно 600 человек прибыло в Константинополь во главе с Шехзаде Орханом Челеби – внуком османского султана Сулеймана Челеби и претендентом на османский трон, который добровольно явился на помощь защитникам Константинополя, желая сразиться с войсками своего конкурента.

В распоряжении византийского императора находилось 26 кораблей, в том числе 10 кораблей византийского флота, 5 венецианских кораблей, 5 генуэзских кораблей, 3 корабля с острова Крит, 1 корабль из города Анконы, 1 корабль из Каталонии и 1 корабль из Прованса. Общее командование всеми силами защитников Константинополя осуществлял сам император Константин XI Палеолог, которому к моменту штурма византийской столицы было уже 48 лет. Хотя Константин был наполовину сербом, сыном Мануила II и Елены Драгаш, дочери сербского князя Константина Драгаша, к моменту штурма Константинополя Сербия уже находилась в вассальной зависимости от османов, поэтому сербская конница участвовала в штурме византийской столицы на стороне султана. Именно Константин Драгаш возглавил основные силы византийцев, которые были сосредоточены на Месотихионе – в самом уязвимом месте византийской столицы. Вскоре к войскам императора присоединился отряд Джустиниани Лонго, а правый фланг обороны заняли генуэзцы под командованием братьев Боккиарди. На защиту Константинополя встали отряды венецианской общины под командованием Минотто, генуэзской общины под командованием Каттанео, греческий отряд Феофила Палеолога, еще один венецианский отряд Контарини и греческий отряд под командованием Дмитрия Кантакузина. На защите крепостных стен, смотревших на Мраморное море, находился отряд под командованием венецианского офицера Джакобо Контарини и греческие монахи, которые для защиты христианской столицы тоже были вынуждены взять в руки оружие. Также в защите города участвовали отряды каталонского офицера Пере Хулиа, кардинала Исидора, моряки Габриеле Тревизано. Общее командование флотом осуществлял Альвизо Диедо, а резервной флотилией в 10 кораблей, сосредоточенных у Золотого Рога, командовал Солиго.



Осада Константинополя началась 6 апреля. В районе к северу от Золотого Рога сосредоточились османские войска под командованием Заганос-паши – османского визиря, человека неясного происхождения, который родился или в греческой, или в албанской семье. Главной задачей, которую поставил Мехмед перед Заганос-пашой, была нейтрализация кораблей византийского флота с тем, чтобы они не могли оказать поддержки защитникам Константинополя. Кроме того, войска Заганос-паши должны были препятствовать генуэзцам, находившимся в квартале Пера, чтобы они не могли выступить на помощь византийцам.

Южнее армии Заганос-паши сосредоточились отряды, которыми командовал Караджа-паша. В распоряжении этого османского военачальника находилась сильная артиллерия, которая должна была обстреливать кварталы византийской столицы. Далее расположилась янычарская гвардия султана Мехмеда, затем – отряды Исхак-паши, прибывшие из восточных земель Анатолии. Особую роль в штурме Константинополя предстояло сыграть башибузукам – отрядам, набранным из «солдат удачи», готовых сражаться за свою долю добычи. Наконец, на Босфоре остановился османский флот, который должен был атаковать Золотой Рог и блокировать Константинополь, не допуская возможного прибытия войск союзников – генуэзцев и венецианцев.

Незадолго до начала штурма султан Мехмед II отправил делегатов с предложением о сдаче города. Жителям Константинополя властитель османов предлагал в случае сдачи города сохранить жизнь и имущество. Однако, Константин Драгаш отказался сдавать город, при этом выражая готовность платить османам любую дань и уступить любые территории, кроме «второго Рима». Мехмед II не был удовлетворен таким ответом византийского императора и приказал османским войскам начать подготовку к штурму города. В отличие от защитников Константинополя, османское войско было куда более боеспособным, а главное – мотивированным на победу. Выше был и боевой дух османских воинов, которые готовились взять штурмом византийскую столицу.

6 апреля 1453 года османские войска полностью блокировали Константинополь, а 9 апреля турецкий флот предпринял попытку прорыва оборонительной цепи на Золотом Роге, но потерпел поражение и был вынужден отойти. 11 апреля началась османская бомбардировка Константинополя, которая длилась около 6 недель. Очередная попытка османов прорвать 12 апреля оборону Золотого Рога опять окончилась неудачей. 20 апреля к Константинополю подошли три галеры, которые были наняты папой римским. Турецким кораблям, вступившим в морское сражение с папскими, генуэзскими и венецианскими кораблями, не удалось добиться успеха. Однако, 22 апреля османы предприняли беспрецедентную операцию – они смогли протащить по суше военные корабли, в результате чего в заливе оказалось 70 турецких кораблей. Кроме того, османам удалось создать понтонный мост из винных бочек, по которому началась переправа войск. 7 мая османские войска предприняли попытку ночного нападения на город, но атака турок была отбита.

21 мая султан Мехмед II вновь выдвинул предложение о сдаче Константинополя, однако император Константин соглашался на любые размеры дани, только не на сдачу «второго Рима». Примерно в это же время соратники стали советовать императору Константину тайно выбраться за пределы столицы и возглавить византийские войска в каком-либо другом месте, но монарх отказался, полагая, что с его исчезновением из города столица Второй Римской империи падет. 26 и 27 мая османы вновь подвергли Константинополь сильнейшей бомбардировке, а в ночь с 28 на 29 мая османские войска двинулись на штурм византийской столицы. В первых рядах осаждающих были башибузуки – настоящий «сброд» из представителей самых разных наций, который рассчитывал поживиться богатой добычей после взятия города. Среди «головорезов» были турки и славяне, греки и венгры, немцы и итальянцы. Примерно такой же национальный состав имели и защитники «Второго Рима».



В результате мощного натиска османским войскам все же удалось прорвать оборону великого города. Император Константин Драгаш пал смертью храбрых, сражаясь вместе с рядовыми защитниками Константинополя. Его тело осталось на улице среди прочих трупов убиенных византийских солдат. Как пишут историки, последними словами императора стали слова «Город пал, а я еще жив». Как бы там ни было, но османам удалось открыть городские ворота, после чего в Константинополь хлынули тысячи осаждавших его османских воинов. Сопротивляться туркам продолжали венецианские и генуэзские отряды, рассредоточенные в разных концах города, однако силы были слишком неравными. Большая часть защитников Константинополя героически погибла во время его обороны. Впрочем, многим греческим, венецианским и генуэзским морякам удалось отступить на свои корабли и быстро выйти в море. Смогли отплыть от захваченного города 7 генуэзских, 5 византийских и большая часть венецианских кораблей.

Со взятием Константинополя и смертью императора Константина Драгаша Византийская империя прекратила свое существование. Примечательно, что османские султаны вплоть до распада Османской империи в 1918 году носили титул «Кайзер-и Рум (Цезарь Рима)» в знак преемственности по отношению к византийским императорам. Константинополь на долгие столетия стал столицей Османской империи, а в настоящее время остается городом Стамбулом в составе турецкого государства.