В один из понедельников июня несколько сотен американских, британских и польских десантников спустились на парашютах в центральной части Польши. Этот июньский прыжок стал частью масштабных учений НАТО, в ходе которых отрабатывалась тактика защиты Северной Европы в случае нападения России.
Однако если настанет реальный кризис — если этих солдат перебросят на защиту стран Балтии — они могут оказаться в смертельной ловушке.
Зона высадки десанта длиной в милю в центральной части Польши находился всего в 300 километрах от крупной российской военной базы в Калининграде, то есть в пределах радиуса полета российских ракет, рассчитанных на то, чтобы сбивать самолеты, такие как С-17, которые снижают скорость для высадки десанта. Как только легко вооруженные десантники окажутся на земле, они сразу же подвергнутся атаке множества российских беспилотников и российской артиллерии дальнего действия, как это случилось с украинскими военнослужащими в прошлом году.
Интенсивность и частота подобных военных учений продолжает расти теперь, когда северные границы НАТО снова превратились в очаг опасности.
Балтийские члены этого западного альянса находятся в тени все более агрессивной России, которая перевооружила свою армию и приготовилась воспользоваться ей. Эти три государства прежде входили в состав ее империи эпохи холодной войны, и президент России Владимир Путин считает их «нашими историческими территориями». Но теперь НАТО готово прийти к ним на помощь в случае возникновения такой необходимости. Президент Барак Обама дал обещание защитить их.
Любое столкновение приведет к росту риска незапланированной эскалации и скрытой угрозе применения ядерного оружия. Поэтому укрепление системы защиты границ НАТО является одной из важнейших задач накануне саммита альянса в Варшаве — наряду с борьбой с терроризмом, решением вопроса беженцев и последствиями решения Великобритании покинуть Евросоюз.
Однако чтобы успешно выйти из этой конфронтации с Россией с ее мощным наследием эпохи холодной войны, нужны не только сильные войска. Неизбежные споры потребуют умения аккуратно обходить острые углы и крепких нервов в Кремле и Белом доме. Западные лидеры, включая следующего президента США — возможно, Дональда Трампа — должны будут найти способы успокоить страны Балтии, не спровоцировав Москву на серьезную конфронтацию.
Десять лет назад казалось, что принятие в НАТО стран Балтии и других восточноевропейских государств с сопутствующим обещанием защитить их в случае необходимости не несет в себе каких-либо серьезных рисков. После распада Советского Союза в 1991 году Россия сосредоточилась на решении своих политических и экономических проблем. В отсутствии прямой угрозы США вывели большую часть своих сил из Европы, а большинство стран-членов НАТО сократили расходы на оборону.
Затем, пока США и НАТО были заняты войнами в Ираке и Афганистане, Путин восстановил свою армию, превратив ее в мощную современную силу. Два года назад он использовал ее, чтобы захватить полуостров Крым. В прошлом году российские войска захватили часть территорий Украины, продемонстрировав такую боевую мощь, которая ошеломила американских генералов.
Это стало «настоящим тревожным сигналом», как сказал генерал-лейтенант Герберт Реймонд Макмастер (Herbert Raymond McMaster) на заседании комитета Конгресса в апреле.
Макмастер руководит элитным аналитическим центром армии — Центром по интеграции армейского потенциала (Army Capabilities Integration Center) — и возглавляет исследование российской военной угрозы и методов противостояния ей. Он сообщил Конгрессу, что Россия способна вызывать помехи и полностью блокировать военную связь. По его словам, российские ракеты и артиллерийские установки могут угрожать самолетам, которые должны противостоять вражеским системам обороны и блокировать коммуникации врага, атаковать танковые формирования и обеспечивать поддержку дружественных войск. Российские артиллерийские установки дальнего радиуса, по его словам, опаснее, чем все то, что могут развернуть США.
В своем выступлении Макмастер сообщил Комитету Сената по делам вооруженных сил, что США и их европейские союзники больше не могут надеяться на то, что у них есть превосходство в воздухе, на земле и в море. «В сущности, мы видим здесь, что мы больше не можем надеяться на поддержание превосходства ни в одной области», — заявил он.
Руководство Пентагона было особенно ошеломлено одним инцидентом, произошедшим в 2014 году и описанным в отчете Филипа Карбера (Phillip Karber) и Джошуа Тиболта (Joshua Thibault) для американского фонда «Потомак». В июле 2014 года Россия атаковала два украинских танковых батальона, применив дальнобойную артиллерию и множество ракетных установок, стреляющих высокоточными снарядами для поражения сверху и чрезвычайно мощными термобарическими боеголовками. «Этот интенсивный огонь длился всего несколько минут, — сообщили они, — тем не менее, он унес жизни множества людей и уничтожил большинство бронемашин, нейтрализовав оба батальона».
Если Путин проведет подобную молниеносную атаку в странах Балтии, его войска уничтожат системы обороны НАТО и займут как минимум две прибалтийские столицы в течение 60 часов, о чем свидетельствуют результаты серии военных симуляций, проведенных корпорацией RAND, американским стратегическим исследовательским центром. В результате американские и европейские лидеры окажутся перед весьма сложным выбором, как считают эксперты RAND: не предпринимать никаких действий, сдав часть территорий НАТО России, или предпринять полномасштабное «кровавое контрнаступление», которое может привести к обмену ядерными ударами.
Путин уже обвиняет НАТО в безрассудных провокациях. Недавно российский президент подписал указ о новой военной стратегии, явно направленной на противостояние западному альянсу, который он обвиняет в посягательствах на суверенитет России и создании угроз национальной безопасности его страны.
В своем выступлении 22 июня он провел параллель между вторжением нацистской Германии в Россию в 1941 году и прошедшими недавно военными учениями НАТО. «НАТО усиливает свою агрессивную риторику и свои агрессивные действия уже вблизи наших границ», — сказал он. По его словам, в ответ Россия была вынуждена укрепить свою систему обороны, разместив три новых дивизии в районе, граничащем с Прибалтикой.
Российское посольство в Вашингтоне не ответило на многочисленные просьбы прокомментировать ситуацию.
Реакция Вашингтона была жесткой. Белый дом предложил увеличить вклад США в бюджет НАТО в три раза, до 3,4 миллиардов долларов в 2017 году, что позволит армии союзников создать в Европе еще одну бронетанковую бригаду и эскадрилью тактических бомбардировщиков F-15, а также укрепить силы специального назначения и противолодочные патрули.
«Мы не стремимся к началу холодной войны с Россией, не говоря уже о горячей войне, — сказал министр обороны США Эш Картер (Ash Carter), 3 мая. — Мы не стремимся сделать Россию нашим врагом. Но, можете не сомневаться, мы защитим своих союзников».
По его словам, действия и риторика Москвы «вызывают тревожные вопросы о преданности российского руководства делу стратегической стабильности, о соблюдении им норм неприменения ядерного оружия, а также о том, насколько оно привержено той глубочайшей осторожности, которую лидеры в ядерную эпоху проявляют по отношению к демонстрации ядерной мощи».
Поскольку тревога Запада продолжает нарастать, на саммите НАТО, который состоится на этой неделе, лидеры альянса, как ожидается, одобрят план укрепления обороны НАТО, подразумевающий размещение по одному батальону во всех трех странах Балтии и в Польше. Это уже четыре новых батальона общей численностью в 4 тысячи человек.
Россия, вероятнее всего, ответит на это, выполнив свою старую угрозу о развертывании своих оперативно-тактических ракетных комплексов «Искандер» в Калининграде так, что Прибалтика окажется в их радиусе действия. Более того, эти дополнительные войска НАТО, которые, как ожидается, будут набраны из числа американских и европейских военнослужащих, столкнутся как минимум с 22 полноценными российскими батальонами, развернутыми вдоль границы.
«Это не остановит уверенное наступление России, — сказал Стивен Пайфер (Steven Pifer), бывший посол США на Украине. — Однако это станет довольно эффективной растяжкой. Россиянам придется подумать над тем, готовы ли они убить множество американцев».
Встревоженным странам, таким как Эстония, американский или европейский батальон на их территориях принесет долгожданное успокоение, поскольку его присутствие гарантирует, что нападение на них повлечет за собой военный ответ НАТО. Сигнал для России в этом случае заключается в том, что, «если вы пересекаете красную линию, вы вступаете в войну с 28 государствами», как сказал Эрик Мармей (Eerik Marmei), посол Эстонии в Вашингтоне.
Тем не менее, очевидное неравенство сил беспокоит представителей военного руководства США, таких как генерал-лейтенант Бен Ходжес (Ben Hodges). Он командует американскими сухопутными силами в Европе, и в течение своей военной карьеры ему довелось наблюдать за выводом большей части американских войск с этого континента.
«Когда я был молодым лейтенантом в Германии во времена холодной войны, у нас там было 300 тысяч военных, и наша миссия заключалась в том, чтобы сдерживать Россию и успокаивать союзников, — рассказал он. — Теперь у меня всего 30 тысяч военных, а моя миссия до сих пор заключается в том, чтобы сдерживать Россию и успокаивать союзников».
То, что он наблюдал на Украине в последние несколько лет, вызывает в нем серьезную тревогу. «У них огромное количество артиллерийских орудий и ракет, кассетных боеприпасов… Кроме того, мы наблюдаем существенный рост интенсивности электронной войны. И беспилотники в небе, — добавил он. — Ситуация стала более опасной».
Не так давно, когда Ходжес был молодым лейтенантом, пограничный регион между Востоком и Западом был самым хорошо вооруженным местом в мире — генералы даже шутили, что если туда прибудет еще один танк, еще один артиллерийский снаряд, еще одна ядерная боеголовка, поверхность земли наклонится, и все это скатится в океан.
В течение многих веков тектонические плиты империй и альянсов сталкивались друг с другом, в результате чего возникало соперничество, нередко перераставшее в войны. Только в прошлом веке мощные столкновения Германской, Российской и Австро-Венгерской империй, а также Третьего Рейха привели к гибели миллионов людей, распаду стран и зарождению вражды, которая не утихает по сей день.
После окончания холодной войны четверть века назад внимание четырех американских президентов и представителей военного истеблишмента США переключилось на беспокойный Ближний Восток, Ирак и Афганистан. Они также надеялись сохранить теплые отношения с Кремлем.
Однако по другую сторону границы Путин планировал и готовился к тому, чтобы вновь заявить о силе России.
«Россия никуда не исчезала. Мы просто долго не обращали на нее внимание», — сказал генерал Марк Уэлш (Mark A. Welsh), начальник штаба ВВС США, на конференции Совета по международным отношениям в мае.
До недавнего времени считалось, что американская армия и армия НАТО превосходят армию России, которая сильно ослабела после распада Советского Союза. Военные учения, подобные тем учениям, в ходе которых в Польше недавно высадились десантники, проводились редко — они казались излишними.
Теперь же армия США изо всех сил старается не отставать, вспоминая те навыки, которые она не использовала с 11 сентября.
Артиллеристы, которых отправляли служить в пехоте в Ираке и Афганистане, снова оттачивают свои артиллерийские навыки. В центре подготовки в пустыне Мохаве батальоны отказались от программ по подготовке к противоповстанческим операциям и вернулись к крупным танковым боям, оттачивая навыки проведения координированных маневров с применением артиллерии, авиаударов и методов ведения электронной войны.
После 15 лет войн в Ираке и Афганистане, где нет никакой угрозы с неба, американские военные снова учатся защищаться от беспилотников-шпионов и истребителей. Впервые за целое поколение десантники, принявшие участие в учениях НАТО, прыгали с парашютами, выкрасив лицо краской защитного цвета. Приземлившись, они раскинули маскировочные сети над своими позициями и начали отрабатывать «переброску» своего командного пункта, чтобы его нельзя было засечь.
Но этого будет недостаточно, как утверждают эксперты корпорации RAND, проводившие военные игры, в которых высокопоставленные военные офицеры и чиновники оборонного ведомства США играли роли командиров НАТО и России. В рамках различных сценариев они выяснили, что американские десантники «могут оказать решительное сопротивление в условиях урбанизированной местности». Но «эти силы, вероятнее всего, не смогут пополнить свои запасы или успешно выйти из окружения».
«В целом, — отмечают эксперты RAND, — пехота НАТО оказалась неспособной даже успешно провести отступление и была разбита на месте».
Авторы нового исследования, проведенного Институтом стратегических исследований Военного колледжа США, пришли к такому же выводу: в нем говорится, что НАТО «не может отразить неожиданное наступление обычных российских сил на страны Балтии или Восточную Европу».
Эти выводы были встречены с недоверием теми, кто находился на борту самолетов С-17, перевозивших десантников из Форта Брэгг, Северная Калифорния, в Польшу.
«Все, кто здесь присутствует, читали доклад RAND», — сказал майор Роберт Лодевик (Robert Lodewick), отвергнув предположение о том, что дивизия не готова к проведению операции.
«Мы знаем нашего врага, уважаем его — но мы определенно его не боимся», — сказал полковник Энтони Джадж (Anthony G. Judge), оперативный офицер дивизии, готовясь к высадке на территории Польши, чтобы создать там штурмовое десантное подразделение.
Если россияне заблокируют сигналы со спутников GPS, которые передают данные для навигации и наведения на цели, десантники будут готовы вести бой на основе бумажных карт. «Мы можем сражаться, применяя электронные средства, — сказал капитан Дэниэл Оберрендер (Daniel Oberrender), офицер разведки. — Но мы можеv сражаться и с помощью карт. Мы — аналоговая сила».
Чтобы снизить риск потери электронного сигнала, десантники берут с собой множество средств коммуникации, защищенных от помех. «Правда ли, чтобы они могут полностью блокировать наши системы связи? Нет, — сказал подполковник Патрик Родди (Patrick Roddy), командир 1-гобатальона 82-й воздушно-десантной дивизии, 504 парашютно-десантного полка, чьи десантники высаживали с Польше. — Если наши сигналы будут заблокированы, мы быстро переключимся на другую систему».
Совместно с Пентагоном 82-я воздушно-десантная дивизия и другие подразделения проводят серьезную подготовку по применению электронных средств ведения войны и истребителей для обнаружения ракетных баз противника и для того, чтобы самолеты С-17 могли беспрепятственно проникать в спорное воздушное пространство для переброски десантников и оружия.
На местах языковые и культурные различия могут помешать скоординированным действиям солдат из разных стран, которым приходится действовать в условиях неопределенности. «Если наша коммуникационная система не будет достаточно прочной, она развалится на части», — предупредил Родди своих солдат перед прыжком.
Действия в условиях более масштабной конфронтации России и НАТО представляет собой довольно серьезный вызов в мирное время, не говоря уже о ситуации кризиса.
Насколько союзники могут укрепить свою оборону, не рискуя при этом спровоцировать нежелательную реакцию со стороны Кремля? В какой момент в период растущего напряжения стоит предоставить гарантии странам Балтии, отправив туда десантников? Если Россия намекает на то, что она готова сбивать самолеты С-17, должен ли Вашингтон продолжать движение по этому пути и рисковать жизнями солдат? Или нужно отступить? Или же нужно пригрозить эскалацией и уничтожением российских ракетных баз?
Вероятнее всего, началом кризиса станет скрытая российская агрессия, которую Москва будет отрицать и которая не будет перерастать в явную атаку, способную спровоцировать ответную реакцию НАТО. Она может быть похожа на то, что произошло в Крыму в феврале 2014 года, когда поддерживаемые Кремлем партизаны организовали пророссийские демонстрации и столкнулись со своими противниками, после чего раздались призывы защитить русскоязычное население, адресованные Путину. В течение недели российский спецназ проник на территорию Крыма и захватил ключевые правительственные объекты.
Министр обороны Картер назвал этот сценарий нарастающей политической интервенции — в особенности привлечение Россией вооруженных провокаторов — сценарием «зеленых человечков».
Провокаторы всегда могут найти благодарных слушателей среди многочисленного русскоязычного меньшинства стран Балтии — по результатам последнего опроса, проведенного в Советском Союзе в 1989 году, их было более миллиона человек.
Посол Мармей отметил, что примерно четверть населения Эстонии — это этнические русские, хотя, по его словам, они прочно интегрированы в эстонское общество. Тем не менее, он признал, что довольно трудно бороться с запугиванием на низком уровне и политическим вмешательством, которое может привести к непосредственному вторжению.
«Когда танк пересекает границу — это одно, — сказал он. — Но если спецназ проникает на вашу территорию и начинает разжигать восстания, как с этим бороться? Где нужно провести линию? Когда нужно обращаться к Статье 5?»
«Речь идет о той серой области, с которой НАТО чувствует себя очень неуверенно», — добавил он. Мармей не стал подробно говорить о слабой реакции НАТО на украинские события, однако этот намек было трудно не уловить.
По словам экспертов из Института изучения войны, часть нынешней военной стратегии России заключается в том, чтобы продолжать «информационную войну против стран Балтии в сочетании с политическим давлением и военными провокациями», такими как внезапные военные учения, в ходе которых отрабатываются нападения на эти страны.
«В настоящее время мы наблюдаем активную кампанию по запугиванию со стороны России», — добавил Мармей. Он имел в виду в том числе полеты российских военных самолетов вдоль прибалтийского воздушного коридора. Хотя этот коридор является главным маршрутом коммерческих воздушных перевозок, по его словам, россияне часто летают там с выключенными идентификационными маячками, не давая авиадиспетчерам возможности отследить их.
«Мы говорим русским: „Пожалуйста, включите маячки". Но они этого не делают, — сказал Мармей. — Как вести себя в таких ситуациях, если другая сторона не хочет нас слушать?»