Спустя 30 лет, после того как распался Советский Союз, а США стали бесспорной сверхдержавой на Ближнем Востоке, сюда вернулась возрождающаяся Россия. Как пишет The Washington Post, под личным руководством Путина Россия заполняет вакуум, возникший в результате утраты интереса администрации Обамы и непредсказуемости Трампа, ставя под сомнение и подрывая доминирующую роль США в регионе.
Как пишет издание, Российские нефтепромышленники, торговцы оружием и финансисты объезжают весь регион — от Ливии до Персидского залива, заключая сделки на миллиарды долларов, возрождая старые связи и налаживая новые. И в центре всего этого — Путин, чей образ сильного, властного лидера близок авторитарным правителям региона в то время, когда растут сомнения относительно приверженности Вашингтона Ближнему Востоку.
Военное вмешательство России в Сирии в 2015 году стало, наверное, единственным шагом, который оказал Путину самую мощную поддержку, укрепив его имидж решительного и успешного лидера, который выполняет то, чего решил добиться. Благодаря этому Путин также оказался на стыке ближневосточных пересекающихся конфликтов, что усиливает влияние России далеко за пределами Сирии, в том числе в странах, заинтересованных в исходе войны, — таких противников, как Израиль и Иран, Катар и Саудовская Аравия, Сирия и Турция. Поэтому он часто ведет телефонные беседы с союзниками США, такими как Турция и Израиль.
Среди лидеров-союзников США, посетивших Москву в этом году, — король Саудовской Аравии Сальман, который в прошлом году оказал президенту Трампу пышный прием в Эр-Рияде, но затем для своего первого и пока единственного официального зарубежного визита выбрал не Вашингтон, а Москву. В апреле эмир Катара неожиданно прилетел в Москву, чтобы встретиться с Путиным накануне своего визита в Вашингтон, за что получил упрёк от администрации Трампа. В октябре, президент Египта Абдель Фаттах ас-Сиси совершил свой четвёртый визит в Москву и также подписал соглашение о стратегическом партнёрстве.
Благодаря этим встречам Путин получает новые рычаги влияния — как раз тогда, когда США сокращают свои силы на Ближнем Востоке. Россия также налаживает более дружеские отношения с Ливаном и Ираком, являющимися союзниками США и получающими американскую военную помощь.
Как заключает издание, США по-прежнему имеют огромное экономическое, военное и технологическое преимущество над Россией, однако всё чаще можно наблюдать, что именно Россия является той страной, которая улаживает проблемы в регионе, охваченном кризисами и не уверенном в надежности Вашингтона.
«России удалось создать на Ближнем Востоке такое впечатление, что она более мощная, более способная и более значимая и подходящая, чем Соединённые Штаты. Дело не в том, какой мощью ты обладаешь. А в том, как ты её используешь. У Соединённых Штатов есть все эти войска и базы, а Россия имеет лишь часть этого. Но она использует свою мощь более эффективно», — прокомментировал ситуацию Риад Каваджи, возглавляющий Институт военного анализа стран Ближнего востока и Персидского залива.