Curiosity покопался в окаменевшей грязи

Несмотря на серию недавних технических проблем (отказ бура и второго датчика ветра), марсоход Curiosity продолжает выполнять свою научную программу. И сейчас он приступил к новой задаче: исследованию окаменевшей грязи.

По крайней мере, специалисты миссии предполагают, что вот эти покрытые сетью трещин фрагменты породы ничто иное, как высохшая и впоследствии окаменевшая грязь. Она осталась здесь со времен, когда климат Марса был куда более влажным, а на месте кратера Гейла плескалось озеро. Т.е. три, может быть четыре миллиарда лет назад. Оно несколько раз высыхало, затем снова наполнялось водой, но со временем окончательно высохло, и грязь занесло слоем осадочных пород. Впоследствии ветер «откопал» некоторые из ее фрагментов.

Исследователей особенно интересует вещество, что находится в трещинах. По их мнению, в этих фрагментах должно быть два разных типа трещин. Первые образовались, когда грязь еще находилась на поверхности: в них должны находиться пыль и песок. Вторые возникли позже, когда грязь окаменела, и была погребена осадочных пород. В них можно будет найти следы веществ, вроде сульфата кальции, занесенного туда подземными водами. Если Curiosity подтвердит это предположение, это дополнит известную нам картину того, каким был древний Марс.